> 周桐伸手，用力捏了捏小十三结实了不少的肩膀，心中微暖：“那也行。你把饭做好，晚点自己过来衙门就行。”他知道小十三的性子，让他把手头的事做完更安心。
“嗯！”小十三用力点头，重新拿起刀，动作更加利落了。
周桐走出灶房，刚踏出周宅大门，就看见倪天奇背着一个鼓鼓囊囊的包袱，正斜倚在门口的老槐树上，一副整装待发的模样。看到周桐出来，他眼睛一亮，站直了身子，语气急切地问：“啥时候出发？”
周桐一愣，吃惊道：“倪叔？你……你也去？”
倪天奇把包袱往上颠了颠，理所当然地反问：“我为什么不去？长阳啊……你小子是好久没去了，我可是惦记着呢！尤其是那‘香满楼’，啧啧，里面的姑娘……”他话还没说完，就被一声带着薄怒的呵斥打断。
“你敢！”吕阮秋不知何时出现在门口，柳眉倒竖，瞪着倪天奇，“还有谁让你收拾行李的？给我乖乖待在桃城！”
周平手里还拿着那根药杵，慢悠悠地踱了出来，脸上带着似笑非笑的表情：“我说小倪啊，你这动作倒是够麻利的啊？行李都打点好了？正好，省得我找人。来来来，别杵着了，跟我去地窖，把那架小床子弩拆解了装到马车上。你组装的玩意儿，我还真不会拆装呢。”他朝地窖方向努了努嘴。
倪天奇脸上的兴奋瞬间垮掉，变成难以置信的失望：“啊？！不去啊？亏我昨天就备好的行李……”他顿时像泄了气的皮球，骂骂咧咧起来，“老子新打的包袱皮儿！白瞎了！”
周桐赶紧上前打圆场，陪着笑脸：“倪叔，倪叔！消消气！下次，下次！下次一定带你去！机会有的是！我跟你说，长阳那地方，酒水寡淡，远不如咱桃城自家酿的醇厚！姑娘也是嘛……”他话说到一半，猛然感觉到两道锐利的目光——来自他爹娘——正牢牢锁定在自己身上，那审视的意味让他头皮一麻。
“人……人也不如咱桃城淳朴热情！”周桐硬生生拐了个弯，赶紧一把将还在骂骂咧咧的倪天奇往周平和吕阮秋那边一推，祸水东引，“爹，娘，倪叔急着帮忙呢！你们快带他去地窖吧！”说完，不等倪天奇反应过来，他脚底抹油，转身就往小桃房间跑。
身后立刻传来倪天奇惊慌失措的解释声：
“哎！姐！不是！我没说要去香满楼！老周你听我解释！是这小子！是周桐那小子……”
以及周平慢悠悠的追问：
“哦？他没说？那你怎么知道香满楼？还惦记里面的姑娘？上次带他去青楼的也是你吧？”
还有吕阮秋更加危险的冷哼。
周桐跑得更快了，一把推开小桃的房门闪了进去，反手关上，隔绝了外面那“热闹”的审问现场。
房间里，小桃的“收拾”已经演变成了一场灾难。地上摊着一个几乎能把她自己装进去的超大包袱，里面塞得鼓鼓囊囊，形状怪异。她正试图把一个装点心的雕花木盒往已经不堪重负的包袱顶上摞，旁边还放着她那面宝贝铜镜。
“这个……这个……还有这个，这个我也要带！嗯，吃的盒子带着吧。嗯，铜镜也带着吧……哎呀，巧儿姐你别翻！那是我藏的话本！千万别给少爷看到！……”小桃忙得不亦乐乎。
周桐看着眼前这“搬家”现场，只觉得太阳穴突突直跳，无语道：“小祖宗！别什么东西都往里塞！路上费事死了！就把你换洗的几件衣服带上就行了！到了长阳，缺什么少爷我给你买！这点闲钱我还是有的！”
小桃撇撇嘴，一边继续往包袱里塞一条颜色鲜艳的披帛，一边小声嘀咕：“就少爷你那偷偷摸摸攒了快六十两的私房钱，够给谁买好吃的呀？塞牙缝都不够！”
周桐立