地生根。
他的讲述平实，没有刻意渲染悲壮，但那段血与火的岁月，那份在绝境中相互扶持的情谊，依旧透过言语清晰地传递出来。
沈怀民和沈戚薇听得十分专注。当听到钰门关惨烈处，沈戚薇眼中已泛起泪光，紧紧握住了徐巧的手。
故事讲完，沈戚薇看着徐巧，声音有些哽咽：“徐妹妹，你……”
她很想说些安慰的话，却又猛地想起大哥曾提过，徐巧是前户部尚书徐茂之女，而徐家……正是被她父皇下旨抄家问罪的！那些安慰的话，瞬间卡在了喉咙里，说出来反而像是讽刺。
沈怀民适时地轻咳一声，打破了这微妙的沉默，温言道：“好了，戚薇，先用膳吧，菜都要凉了。”
他转向周桐，眼神深邃，带着一丝了然和复杂：“周县令，孤现在，算是明白你为何如此不愿涉足长阳了。这桃城，于你而言，是真正的安身立命之所，是……劫后余生的净土。”
周桐端起茶杯，神色平静，带着一种看透世事的豁达：“殿下所言甚是。长阳繁华，然非下官心之所向。钰门关一战，让下官明白，世间荣华富贵、权势倾轧，不过过眼云烟。唯有人安在，心安处，方是吾乡。下官所求，不过是守好这一方水土，护好身边之人，不负皇恩，不负黎民，亦不负这……来之不易的安稳日子。至于其他，随缘而已，强求无益。”
这番话，既回应了沈怀民，也暗含了几分劝慰与开解之意。
沈怀民深深地看了周桐一眼，沉默片刻，脸上终于露出一抹真心的笑意，点了点头：“好一个‘心安处是吾乡’！周县令，你这心境，孤今日受教了。”
他放下筷子，站起身，“时辰不早，孤与戚薇先去歇息了。有劳周县令安排。”
“殿下、公主请。”周桐连忙起身相送，唤来陈嬷嬷引路。
看着沈怀民和沈戚薇的身影消失在厢房门口，周桐才缓缓坐回石凳，感觉后背都沁出了一层薄汗。
小桃和老王过来收拾碗筷，小桃凑到周桐身边，压低声音，带着点不满：“少爷，那两个叫珍珍爱爱的侍女，简直跟冰块雕的似的！我跟她们说话，问东问西，她们要么‘嗯’，要么‘是’，要么干脆不理人！眼神还冷飕飕的，看得人发毛！大家都是做下人的，何必呢？”
周桐赶紧做了个噤声的手势，瞪了她一眼：“慎言！人家那是宫里出来的，规矩大着呢！能跟你这小野丫头一样？”
他想了想，又压低声音道：“收拾完碗筷，洗刷干净后，你就先回老宅那边歇着吧，你这样子…也不方便。让大虎、二壮、三滚他们三个，悄悄过来一趟，嗯…就说是夜里帮着看护院子。”
小桃眼睛一亮：“好主意！我这就去叫他们！” 她立刻领会了周桐的意思——找几个自己人，名义上是护卫，实际上是盯着点那两位侍女和暗处的护卫，以防万一。
周桐又在她耳边细细嘱咐了几句，小桃连连点头，一溜烟跑了。
看着小桃的背影消失在夜色中，周桐独自坐在寂静下来的院子里，望着天上那轮皎洁的明月，长长地、无声地叹了口气。
伴君如伴虎。
虽只是位皇子，可这“虎威”，已然让他如履薄冰，心力交瘁了。这往后的日子，可怎么熬？