，从牙缝里挤出问话：“饭烧好了吗？你们仨？”
大虎立刻搓着胖手，脸上堆满了谄媚的笑，声音都刻意捏得细软了几分：“回少爷话，灶上正炖着呢！就是…就是…”
他眼珠子骨碌碌乱转，小心翼翼地觑了一眼周桐身后模糊的人影，压低声音，带着十二万分的“请教”姿态，“少爷您也知道，我们仨，头一回伺候皇家贵人，这心里头没底啊！就想斗胆问问…皇子和公主殿下，用膳可有什么忌口？小的们也好仔细着，千万别犯了忌讳不是？”
那挤眉弄眼的样子，就差把“我们想看看公主到底长啥样”刻在脑门上了。
周桐：“……” 他只觉得额角的青筋突突直跳。
这借口找得，简直侮辱智商！他飞快地瞥了一眼沈怀民，果然见对方正饶有兴致地看着这主仆四人的互动，眼神里带着了然的笑意。
“殿下见笑，”周桐赶紧侧身对沈怀民解释，语气带着几分无奈和歉意，“这三个夯货，是从我老宅那边临时叫来帮忙的粗使下人，规矩没学全，消息也没传透。怠慢了，实在怠慢。”
说完，他猛地扭回头，狠狠剜了那三个还在探头探脑的胖子一眼，眼神凌厉得如同淬了冰的刀子。
“清淡些就行，不挑！”周桐的声音压低了，却带着不容置疑的驱赶，“还有，你们仨！别在这儿杵着碍眼！去厨房，老老实实给陈嬷嬷打下手！洗菜、烧火、递盘子，哪样脏累干哪样！饭菜自有陈嬷嬷料理，用不着你们操心！赶紧滚蛋！”
“哦……” 大虎三人齐齐应声，那调子拖得老长，充满了毫不掩饰的巨大失望，三颗胖脑袋瞬间耷拉下去，一步三回头地往厨房方向挪。
看着那三个垂头丧气消失在回廊阴影里的胖大背影，周桐这才长吁一口气，感觉紧绷的脊梁骨都松快了一丝。
他趁机活动起来，那僵坐了不知多久的身体急需舒展。先是双手叉腰，用力地左右拧转，每动一下，腰背的关节都发出令人牙酸的“咔哒”轻响。
接着又用力向上伸展双臂，仰起头，朝着昏黄的房梁长长地、无声地吸了一口气，又缓缓吐出，似乎要把积压在胸腔里的疲惫浊气都排出去。
最后，他一边揉着酸胀的太阳穴，一边原地轻轻跺了跺有些发麻的脚，感觉那被棋局和久坐麻痹了的血液，才稍稍开始重新流动。
沈怀民也放下手中的棋子，跟着站起身，动作舒展而优雅。他踱步到窗边，望着庭院里已经完全被浓重夜色笼罩的天空，几颗疏星刚刚亮起，远处传来模糊的虫鸣。
他转过身，看向还在龇牙咧嘴活动筋骨的周桐，脸上带着一丝温和的笑意：“晚来天凉，不如…小酌几杯？”
周桐正捏着自己酸痛的脖颈，闻言立刻摆手，表情夸张地强调：“小酌！必须是小酌！殿下您有所不知，我家那位，鼻子灵得很，管得也严，要是闻着我身上酒气重了，回头可没我好果子吃！”
他做出一个“惧内”的苦脸，眼里却分明带着笑意。
沈怀民了然地点点头，嘴角的笑意加深了些许，不再多言，转身走向内室方向，大概是去唤沈戚薇和随行人员准备用饭了。
看着沈怀民的身影消失在通往内室的月亮门后，周桐脸上的“惧内”表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一股“总算逮到机会”的急切。
他动作快得惊人，几乎在沈怀民衣角消失的同一秒，他就一个箭步冲到棋盘边，也顾不上一颗颗仔细收拾，两只手左右开弓，噼里啪啦地将棋盘上散乱的黑白子一股脑地往各自的棋罐里猛扒拉。
棋子撞击罐底的清脆声响还未完全停歇，周桐的身影已经像一道旋风般卷出了厅堂，目标直指厨房。