周平在前面听见，回头骂道：“都给我正经点！再闹把你们俩都绑在弩上射出去！”
一路吵吵闹闹，很快就到了小院门口。刚下马，就听见里面传来小桃的哭声，夹杂着徐巧无奈的安慰 —— 不用问，肯定是被公文逼疯了。
周桐缩了缩脖子，突然觉得，还是跟老爹吵吵闹闹造弩箭更有意思。
周桐回头看向周平，眼神里明晃晃写着 “求罩”。周平没好气地在他屁股上踹了一脚：“放心，我不是你那种当面一套背后一套的。说过不告密就不告密，赶紧进去！”
周桐揉着屁股推门而入，屋里的哭声瞬间清晰起来。小桃瘫在公文堆里，脸颊上沾着墨点，活像只刚滚过砚台的小猫。
徐巧坐在椅边，正拿着帕子给她擦眼泪。杜衡和两个帮忙的文书则眼神空洞地坐在桌前，机械地往文书上盖章，旁边散落着空饭盒和糕点渣，显然是熬了通宵。
更离谱的是，小十三 —— 那位向来铁面的侍卫，居然坐在角落的小板凳上，手里拿着针线，正小心翼翼地缝补一件被墨水染脏的官服。
“你们…… 怎么了这是？” 周桐咽了口唾沫，小声问道。
小桃猛地抬头，看到周桐的瞬间，“哇” 地一声哭得更凶了：“少爷！桃桃我啊…… 差点就累死了！这公文比红城的城墙还厚！”
杜衡颤巍巍地举起一份文书，声音嘶哑：“大人…… 这份关于边境流民的急报…… 已经耽搁半个月了……”
周桐额头渗出冷汗，悄悄往后退了两步，突然转身就想溜：“我突然想起倪叔找我有事 ——”
“周！桐！” 徐巧的怒吼震得房梁都似在发抖，周桐的脚步钉在原地。
小桃扑过来死死抱住他的腿：“不准跑！你把我丢在这儿受罪，自己倒去山里玩！你这次去山上到底干什么了？去了那么久！”
周桐先转向杜衡，挤出笑容：“杜哥辛苦了，赶紧回去休息吧，剩下的我来就行。”
杜衡颤抖着起身，刚站直又晃了晃，重新坐回椅子上。缓了好半天才被两个文书搀扶着，一步三晃地往外走，嘴里还嘟囔着 “再也不帮县令批公文了”。
徐巧和小桃立刻围上来，眼神里满是 “审犯人” 的架势。周桐索性耍起无赖，展示自己沾满泥巴的裤脚和划破的衣摆：“真没玩！青龙山的路难走得要命，我们找了大半天，才找到一两株夹竹桃。”
“夹竹桃？” 徐巧和小桃异口同声地疑问，眼神里带着警惕。
周桐赶紧点头，生怕她们追问用途，忙朝门外喊：“老王，老王！把东西拿进来，让她们看看！”
老王像抱着定时炸弹似的走进来，戴着粗布手套，小心翼翼地解开布包，将那株夹竹桃慢慢拖出来，动作轻得像在拆炸药，生怕动静太大让花粉散开。
吕阮秋在一旁看得直笑：“也不必这么夸张。这花虽有毒，但只要不碰汁液、不凑近闻太久，没那么吓人。”
小桃和徐巧看着那熟悉又陌生的粉红花朵，还是下意识缩到吕阮秋身后。陈嬷嬷在后面补充：“夫人，都按您说的做了，枝条切口蘸了草木灰，也用湿布裹好了。”
她边说边展示修剪的痕迹，“这是按您临行前叮嘱的分寸剪的。”
吕阮秋点头，周平这时招呼老王：“走了，去炼铁坊研究那组装床子弩。” 他回头嘱咐，“晚饭就送到炼铁坊，不用等我们。”
吕阮秋应下，走近查看夹竹桃，指尖轻轻碰了碰花瓣：“这砍下来有段时间了，再不处理怕是活不成。”
小桃立刻抓住她的手，急道：“夫人，千万别种在小院里！我真怕中毒！”
吕阮秋笑着揉