周桐干笑两声，试图挣扎：“那个……二位冷静，听我解释……”
然而，倪天奇和陶明根本不给他狡辩的机会，直接一左一右架起他，拖到院子里的一棵老槐树下，三两下把他吊了起来。
“哎哎哎！倪叔！陶老！有话好说！” 周桐在半空中挣扎，“我错了！我错了还不行吗？！”
倪天奇冷笑：“晚了！”
陶明则是慢悠悠地捋着胡子，笑眯眯道：“小周啊，老夫今日就教你一个道理——装神弄鬼，是要付出代价的。”
“啪！” 倪天奇不知从哪儿抽出一根细竹条，毫不客气地往周桐屁股上抽了一下。
“嗷！” 周桐惨叫一声，“倪叔！你下手也太狠了吧？！”
倪天奇狞笑：“狠？你骗我们的时候怎么不觉得狠？”
“啪！啪！啪！” 竹条接连落下，周桐在半空中扭来扭去，活像一条被钓起来的鱼。
“啊啊啊！救命！老王！陈嬷嬷！巧儿！小桃！谁来救救我！”
然而，回应他的只有——
“噗嗤！” 小桃躲在柱子后面，笑得直不起腰。
“活该！” 老王抱着胳膊，一脸幸灾乐祸。
“少爷，您自求多福吧。” 陈嬷嬷摇摇头，转身去厨房准备晚饭了。
徐巧倒是站在一旁，但她的表情明显是在憋笑，丝毫没有要救他的意思。
周桐欲哭无泪：“你们这群没良心的！”
……
“不过话说回来——” 倪天奇打累了，把竹条一丢，抬头盯着周桐，“你这冰块，到底是怎么弄出来的？”
周桐揉着屁股，委屈巴巴：“都说了是西域秘术……”
“啪！” 倪天奇又抽了他一下。
“啊啊啊！我说我说！” 周桐赶紧投降，“是硝石！用硝石溶在水里，再把要结冰的水放在小铁盒里，浸进去就能结冰！”
倪天奇和陶明对视一眼，眼中闪过精光。
“原来如此……” 陶明摸着胡子，若有所思。
倪天奇则是直接拍板：“行！那这铁箱子归我了！”
周桐：“……？”
“等等！倪叔！你要干嘛？！”
倪天奇咧嘴一笑：“炼铁坊热得要命，正好用这玩意儿制冰，给弟兄们降降温！”
周桐：“……那是我好不容易搞的硝石！”
倪天奇：“现在是我的了。”
周桐：“……”
……
没过几天，随着铁盒和硝石的批量生产，冰块的使用也就正式开始了。
倪天奇直接带着赵德柱等人，在炼铁坊旁边搭了个简易工棚，日夜不停地制冰。
赵德柱和万科光着膀子，一边擦汗一边往铁箱里倒水，嘴里还念叨着：“他娘的，这玩意儿比打仗还累！”
倪天奇则是蹲在一旁，盯着冰块慢慢凝结，满意地点头：“不错不错，这下夏天有救了。”
而另一边，周桐也没闲着。
他让人把冰块切成小块，装在木桶里，运到县衙后院，再配上蜂蜜、酸梅、薄荷等配料，做成冰镇饮品。
“来！尝尝！” 他端着一碗冰镇酸梅汤，递给徐巧。
徐巧接过碗，轻轻抿了一口，眼睛顿时一亮：“好喝！”
小桃也凑过来，眼巴巴地看着：“少爷，我也要！”
周桐笑着给她也盛了一碗：“慢点喝，别贪凉。”
老王和陈嬷嬷也分到了一碗，两人喝了一口，顿时舒坦地长叹一声。