> 倪天奇斜眼看他：\"没想到啊没想到，我倪天奇打了一辈子兵器，头一回给人打'防身累赘'。\"他摇摇头，\"要不是看在那丫头被吓着的份上，哎......\"
周桐不好意思地挠头：\"辛苦倪叔了。\"
倪天奇灌了口水，抹嘴问道：\"那你小子跑我这儿来干嘛的？铁料找到了？\"
周桐眼睛一亮：\"正是为这事儿来的！\"他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着两个大小不一的长方体，各缺了一个面，\"倪叔，您先帮我整这个，越快越好！\"
倪天奇接过图纸扫了一眼：\"就这？简单。\"他指了指图形，\"大的厚点儿，小的薄点儿？\"
\"对！\"周桐点头，\"大的要厚实些，小的薄一点，但接口处得严丝合缝。\"
倪天奇卷起图纸塞进腰带：\"晚上来拿。\"他狐疑地打量周桐，\"你小子到底要干嘛？\"
周桐神秘一笑：\"到时候您就知道了，保准是个惊喜！\"
\"惊喜？\"倪天奇嗤笑一声，\"还不如送两坛酒、切五斤酱牛肉实在。\"
周桐连连点头：\"马上安排！\"说完转身就要走。
\"等等！\"倪天奇叫住他，\"这玩意儿晚上就能好，但你答应我的铁料呢？\"
周桐一拍脑门：\"差点忘了！红城那边应该快运到了，我这就派人去催！\"说完，一溜烟跑了。
出了铁匠坊，周桐掏出一块碎银子塞给门口站岗的士兵：\"别傻站了，都是自己人，不热吗？麻溜的去买点酒肉送进去——记着，酱牛肉要城南老张家的，倪叔就认那口儿。\"
士兵接过银子，咧嘴一笑：\"大人放心，保证办妥！\"
周桐满意地点点头，转身离开。走了两步，他又回头喊道：\"对了！酒要'醉春风'，别买错了！\"
士兵比了个手势表示明白。周桐这才放心地走了，抬头望了望天——日头正烈，晒得青石板路发烫。他擦了擦额头的汗，嘀咕道：\"下次出门得骑马了......\"
幸好桃城不大，他沿着城西的小路走了一段，很快便到了城外的梯田。
五月的梯田层层叠叠，像一块块碧绿的翡翠镶嵌在山坡上。早稻已经抽穗，青翠的稻叶在微风中轻轻摇曳，泛起层层绿浪。
田埂上野花点缀，蝴蝶在稻田间穿梭，远处还有农人弯腰除草的身影，一派生机盎然的景象。田边的水渠里，清澈的山泉潺潺流过，几只蜻蜓点水而过，荡起细微的涟漪。
周桐正看得入神，忽然听见有人喊他：\"大人！\"
转头一看，原来是吴毅——这位年轻衙役正带着几个农户在田边巡视，手里还拿着木尺，似乎在测量什么。
周桐笑着走过去：\"哟，吴差爷，忙着呢？\"
吴毅咧嘴一笑，拍了拍手上的泥土：\"可不是嘛！今年雨水足，稻子长势好，得提前看看水渠通不通，别到时候涝了。\"
周桐点点头，蹲下身摸了摸稻穗，指尖传来微微的刺痒感：\"看样子，今年收成不会差。\"
吴毅感慨道：\"是啊，比去年强多了。去年那场鼠疫，差点没把咱们折腾死......\"
周桐笑了笑：\"今年要是丰收，咱们桃城的粮仓就能填满了。\"
吴毅搓了搓手，眼中带着期待：\"到时候，大伙儿也能过个踏实年。\"
两人又闲聊了几句，周桐站起身，拍了拍衣摆上的草屑：\"行，你忙你的，我再去别处转转。\"
吴毅抱拳：\"大人慢走。\"