夜幕褪去，晨曦洒落在京城的大街小巷，新的一天拉开了帷幕。周桐早早起身，看着仍在睡梦中的徐巧。片刻后，他轻轻摇醒了少女。
“巧儿，我要进宫了，你在客栈切莫乱跑，若是想出去透透气，记得叫上老王陪着你，万事小心。” 周桐轻声说道，语气中饱含关切。
徐巧睡眼惺忪，却也听出了周桐话语中的担忧，她乖巧地点点头：“我知道了，你放心去吧，我会照顾好自己的，你也一定要早早回来。”
周桐应了一声，随后整理好衣衫，深吸一口气，转身走出了房间。
客栈外，欧阳羽和赵宇早已等候多时。欧阳羽坐在轮椅上，神色从容淡定，一袭青衫随风飘动，自有一番文人雅士的风范。
赵宇身姿挺拔，眼神锐利如鹰，时刻警惕着周围的动静。三人相互对视一眼，便朝着皇宫的方向走去。
他们来到皇宫的正阳门前，只见那朱红色的大门高大巍峨，门上的铜钉排列整齐，闪耀着冷峻的光芒。
大门两侧，矗立着两尊威严的石狮子，张牙舞爪，仿佛在守护着这皇家的威严。
宫门前，一队身着金甲的禁卫军整齐地排列着，他们身姿笔挺，手持长枪，目光冷峻地注视着前方，身上散发着一种让人不敢轻易靠近的气势。
周桐等人上前，恭敬地向禁卫军递上文书。禁卫军接过文书，仔细端详了一番，随后其中一名头领模样的士兵高声喊道：“来人，带他们去侧门核验身份！”
于是，在一名禁卫军的带领下，他们沿着宫墙旁的小道前行。小道由平整的石板铺就，两旁的树木郁郁葱葱，修剪得十分整齐。
一路上，他们路过了几座偏殿，殿宇的飞檐斗拱上雕刻着精美的龙凤图案，彰显着皇家的尊贵与奢华。
不一会儿，他们来到了一扇较小的宫门前，这便是专门用于核验进宫人员身份的侧门。侧门处，几名太监和官员早已等候在那里。
周桐等人首先被要求站成一排，保持肃静。
一名身着官服的中年男子，手持一份名册，目光冷峻地走了过来，他先是仔细打量了三人一番，眼神中透着审视与威严。
“报上姓名、籍贯、官职。” 官员大声说道，声音在这宫墙之间回荡。
赵宇上前一步，拱手行礼，恭敬地说道：“在下赵宇，乃钰门关守军将领，籍贯玉门关，此次前来是奉陛下旨意进宫领赏。”
官员微微点头，目光转向欧阳羽，欧阳羽坐在轮椅上，不卑不亢地说道：“在下欧阳羽，同是钰门关守军，籍贯陇西。”
周桐紧接着说道：“小人周桐，是赵将军麾下，籍贯桃城，随将军前来。”
官员对照着手中的名册，仔细核对他们所说的信息，不时地抬头观察三人的表情，眼神犀利，不放过任何一丝可疑之处。
核对完基本信息后，另一名官员开始检查他们携带的物品。
他将三人的包袱一一打开，仔细翻查着里面的物件，每一件物品都被拿出来仔细端详。当看到周桐随身携带的佩剑时，官员的眼神变得更加警惕。
“为何携带兵器入宫？” 官员严厉地质问道。
周桐连忙解释道：“大人，此剑乃是在下的贴身之物，一路防身所用。此剑只是在下一时疏忽，忘记取出，还望大人恕罪。”
官员听后，神色稍缓，但依然严肃地说道：“这皇宫禁地，岂容兵器随意携带，念你初犯，此次便先记下，下不为例！”
接着，他们又被要求出示各种证明身份的信物和文书。周桐将朝廷颁发的嘉奖令、任职文书等一一呈上，官员们仔细查验着每一份文件的真伪，反复比对印章和字迹，甚至还