尔伯爵造成不小麻烦了。”
“我们总共召集了多少佣兵了”
“领主大人，人数远超预期。登记在册、领取了许可证的大小团伙，已经超过三十支，人数超过一千五百人，而且还在增加。”希露徳站在他身侧，语气带着一丝忧虑，“其中不乏臭名昭著的恶棍。我们的治安压力很大，已经发生了好几起斗殴致死事件和偷窃案。”
苏离点了点头，说道：“那就事不宜迟，开始执行战略吧。”
苏离的命令如同点燃了引信。那些早已按捺不住贪婪与焦躁的佣兵、劫掠者和无赖骑士们，立刻像一群嗅到腐肉的苍蝇，嗡嗡地扑向了南方那片充满泥泞和危险的绿苔沼泽地区。
第一批冲进去的，大多是些人数不多、装备粗劣、纪律涣散的小团伙。他们被五十万金王冠的幻梦刺激得双眼发红，根本无视了苏离划定的“安全路线”建议，那些路线是苏离根据有限情报推测的相对硬实地面，一头扎进了看似平坦、实则暗藏杀机的烂泥潭和水泽之中。
“啊——！救我！”凄厉的惨叫声很快在寂静的沼泽边缘响起。一个背着沉重包裹的劫掠者踩中了看似草地的浮泥，瞬间陷到了胸口，他绝望地挥舞着手臂，挣扎反而加速了下沉的速度。他的同伴试图用长矛去拉他，结果矛杆断裂，自己也差点被带下去，只能惊恐地看着泥浆没过那人的头顶，只留下几个绝望的气泡。
“小心！水里有东西！”另一支队伍警惕地靠近一片浑浊的水洼，水面突然炸开，一条长满利齿、形似巨大泥鳅的怪物猛地窜出，一口咬住走在最前面探路的佣兵小腿，将他瞬间拖入深不见底的水下，只留下一圈迅速扩散的血水和几声戛然而止的呼喊。
更致命的是无处不在的毒虫和瘴气。细小的蚊蚋如同黑云般扑向暴露在外的皮肤，被叮咬的地方迅速红肿溃烂。吸入带着腐烂植物和某种甜腻腥气的雾气，让强壮的男人也感到头晕目眩，脚步虚浮。缺乏准备的队伍很快就出现了非战斗减员，士气在恐惧和不适中迅速瓦解。
当这些混乱的入侵者稍微深入一些，沼泽领真正的“主人”开始现身。
涂抹着神经毒素或败血病菌的弩矢，从浓密的芦苇荡、挂满藤蔓的枯树冠，甚至看似平静的泥沼边缘射出。袭击者而是精通伪装、熟悉每一寸泥泞的人类斥候。他们穿着与沼泽环境融为一体的灰绿、泥褐色罩袍，脸上涂抹着泥浆和炭灰，动作敏捷如同水獭。一击得手，无论是否毙敌，立刻如同鬼魅般后撤，消失在难以追踪的复杂地形中。
“是泥沼猎手！散开！找掩护！”经验丰富的老佣兵嘶吼着，但在这片无处不危险、无处可依凭的烂泥地里，所谓的“掩护”往往就是下一个死亡陷阱。
更可怕的遭遇发生在试图靠近一处看起来像是废弃哨塔的据点时。一支由无赖骑士带领、人数约三十人的队伍，刚踏上一条相对坚实的土路，脚下却突然坍塌，特制的翻板下是深不见底的泥浆坑，瞬间吞噬了前排数人。惨叫声中，两侧看似平静的泥沼突然站起数十名身披简陋镶嵌甲、手持长钩和淬毒短矛的沼泽步兵。他们是伯爵麾下最底层的士兵，常年在恶劣环境中生存，早已适应了毒瘴和泥泞，眼神中只有麻木的凶狠和对入侵者的憎恶。同时，泥浆翻滚，几条被饥饿驱使或经特殊训练的沼泽巨鳄猛地扑出，巨大的咬合力瞬间撕裂肢体。
战斗短暂而残酷。无赖骑士的怒吼被泥浆和惨叫淹没，他的坐骑在泥泞中挣扎，成了绝佳的靶子。这支三十多人的队伍，在几分钟内就被分割、围杀、吞噬，只有寥寥数人带着满身污泥和恐惧逃回黑森领。
并非所有队伍都如此不堪。佛朗德的猎手团，这支以骑兵著称的精锐佣兵，展现了截然不同的风貌。
他们没有盲目深