守护平衡’。我们致力于搜集和研究一切关于回响体系，尤其是关于那被抹去的‘第九回响’的线索。我们相信，‘回响衰减’并非不可逆转的自然规律，而是系统缺失关键部件后发生的‘病变’。找到病因，找回缺失的‘基石’，世界或许还有救。”
他的目光再次落在陈维身上，带着一种复杂难言的情绪：“陈维，你的出现，你独特的感知，你与‘烛龙回响’的亲和，尤其是你能隐约触及那被沉寂的‘第九回响’边缘的能力……在同盟内部一些古老的预言和记载中，被认为是‘钥匙’出现的征兆。”
“钥匙？”陈维感觉喉咙有些发干。
“一把可能打开被封印历史大门的钥匙，一把可能重新连接失衡回响的钥匙。”维克多教授的语气带着一丝敬畏，也带着深深的忧虑，“但这把钥匙，也必然会引来所有不希望门被打开的力量的疯狂觊觎和扼杀。‘静默者’视你为必须清除的‘变量’，那些制造诡异机械、行走在歧途上的疯子可能想捕获并研究你，而秩序铁冕……他们维护着表面的稳定，任何可能引发大规模混乱的‘异常’，都在他们的清除名单上。”
陈维感到一股巨大的压力笼罩下来，比巴顿的锻造锤更加沉重。他不仅仅是在为自己挣扎求生，更是在不知不觉间，被推到了一个关乎世界命运的巨大漩涡中心。
“所以，你现在明白你的处境了吗？”维克多教授沉声道，“你不能再像普通留学生一样生活了。你需要同盟的保护，更需要尽快掌握足够的力量。”
“同盟能提供什么保护？”巴顿插嘴问道，语气依旧带着质疑，“就靠你们这些躲在书堆里的家伙？”
“同盟的力量在于知识和信息网络。”维克多教授并没有生气，“我们可以提供相对安全的据点，比如艾琳的古董店，比如这里。我们可以共享关于敌人动向和危险区域的情报，就像‘夜莺’之前做的那样。我们还可以提供一些……非正统的资源和知识，帮助成员成长和应对危机。”他指了指陈维手中的《精神韌性锤炼基础》和周围无尽的书架。
“当然，”维克多教授话锋一转，脸色更加严肃，“同盟内部也并非铁板一块。对于如何对待你这把‘钥匙’，也存在分歧。一部分成员，包括我在内，认为应该引导你，帮助你成长，让你有能力去履行‘钥匙’的使命。但也有一部分成员，或许出于过度谨慎，或许有别的心思，认为应该将你‘保护’起来，或者说……‘控制’起来，直到他们认为时机成熟。”
陈维的心微微一沉。这意味着，即使在所谓的“自己人”内部，也并非完全安全。
“老子把话撂这儿！”巴顿猛地一拍桌子，震得台灯都晃了晃，“这小子是老子罩着的！谁想动他，先问问老子的锤子答不答应！你们同盟内部那些破事老子不管，但谁敢打这小子的歪主意，别怪老子把他塞进熔炉里回炉重造！”
维克多教授看着巴顿那护犊子的凶狠模样，无奈地笑了笑：“巴顿先生，您的态度我很清楚，也感谢您对陈维的庇护。但有些事，并非单靠武力就能解决。我们需要更周密的计划。”
他重新