后是门锁被打开的咔哒声。厚重的橡木门向内无声地滑开，仿佛门轴刚刚上过油。门后站着的是一位年轻女子。
她看起来约莫二十出头，身材高挑纤细，穿着一袭深墨绿色的天鹅绒长裙，领口和袖口缀着细腻的蕾丝。一头浓密的、如同熟透的栗子般颜色的卷发被简单地挽在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的面容并非那种惊艳的美丽，却带着一种古典雕塑般的沉静与优雅，肤色白皙得近乎透明，在店内昏黄的光线下泛着瓷釉般的光泽。最引人注目的是她的眼睛，那是如同冬日湖泊般的灰绿色，深邃、冷静，此刻正带着一丝恰到好处的好奇，平静地打量着门外的陈维，目光在他脸上和他手中的皮箱上短暂停留。
“下午好，”她的声音柔和，但语调平稳，不带多少热情，也没有冷漠，只是一种陈述，“请问有什么事？”她的维德拉通用语带着一种古老贵族式的、略显刻板的准确口音。
陈维略微欠身，用他练习了许久的、尽可能标准的维德拉语回应：“下午好，女士。我找霍桑女士。我是陈维，来自清国，是林恩大学的新生。维克多教授推荐我来这里，询问关于租房的事宜。”
女子的灰绿色眼眸中闪过一丝极细微的了然，但表情依旧没什么变化。“我就是艾琳·霍桑。”她侧身让开通道，“请进吧，陈先生。维克多教授提起过你可能会来。”
陈维道谢后，提着皮箱踏入了店内。
门在他身后轻轻合上，仿佛将外界的一切喧嚣与混乱都彻底隔绝。一瞬间，一种混合着陈旧纸张、皮革、蜂蜡、干花以及某种难以名状的、类似臭氧的清新气息扑面而来。店内空间比从外面看起来要宽敞一些，但也因为塞满了物品而显得有些拥挤。高耸直至天花板的深色木制书架占据了大部分墙壁，上面密密麻麻地排列着皮质封面的书籍、卷轴和用丝绸系着的文件夹。玻璃陈列柜里摆放着各式各样的古物：锈迹斑斑的罗马硬币、色彩剥落的埃及圣甲虫护身符、造型古怪的机械装置、镶嵌着宝石的匕首，甚至还有一个放在软垫上的、似乎是某种小型生物的头骨化石。各种风格的家具——洛可可式的扶手椅、哥特式的边桌、一张巨大的、堆满了杂物的桃花心木书桌——随意而和谐地摆放着，仿佛它们本就属于这里，历经了漫长的时光。
光线主要来源于几盏带有彩色玻璃灯罩的煤气灯和书桌上的一盏绿罩台灯，它们在堆积如山的物品间投下片片温暖而柔和的光区，也将更多的角落留给深邃的阴影。整个空间给人一种时光停滞的感觉，仿佛踏入了一个与外面那个蒸汽轰鸣的世界完全不同的秘境。
陈维的感官再次被触动。在这里，那种世界的哀鸣几乎完全消失了，取而代之的是一种……更加复杂、更加内敛的“声音”。它不像八大回响那样宏大而趋向衰败，也不像第九回响那样虚无冰冷，而更像是由无数细微的、独立的“回声”构成。是这些古物本身残留的时光印记？还是别的什么？他无法确定。同时，他怀中的古玉似乎也变得更加温暖了一些，仿佛遇到了某种同频的振动。
艾琳·霍桑无声地走在前面，天鹅绒长裙甚至没有摩擦地面的声响。她引领着陈维穿过由书架和陈列柜形成的狭窄通道，走向店铺深处。
“二