他们古铜色的脊背上起伏。巨大的吊臂在蒸汽驱动下吱呀作响，缓慢而有力地将远洋货轮船舱里的货物吊起，仿佛一只只不知疲倦的钢铁巨兽在吞吐着来自世界各地的给养。各种口音蹩脚的维德拉通用语、林恩本地快速滑腻的俚语、来自北境商人喉音浓重的方言，甚至偶尔还能听到矮人那如同石头摩擦般的独特语调，所有这些声音混杂在蒸汽阀门的嘶鸣、齿轮转动的咔哒声以及汽笛低沉的呜咽里，形成一股强大的音浪，持续不断地冲击着他的耳膜，让他感到一阵轻微的眩晕。
然而，在这片物理世界喧嚣的声浪之下，另一种更加深沉、更加隐秘的“声音”，正若有若无地穿透一切，直接回荡在他的意识深处，敲击着他的灵魂。
那不是通过空气振动传播的声波，更像是一种……源自万物底层的规则性震动，一种弥漫在空间每一个角落的、持续不断的嗡鸣。它带着一种难以言喻的衰败与沉重感，仿佛一个垂暮巨人的叹息，又像是一首走向终曲的、走调的宏大乐章。自从“女皇号”驶入林恩河河口，这种奇异的感知就变得愈发清晰。它如同细微而持续的电流，绕过正常的感官通道，直接刺激着他的神经末梢，带来一种混杂着不安、怜悯与莫名吸引的复杂情绪。根据他偷偷研读、几乎烂熟于心的家族残卷所述，支撑这个世界运转的，是八种被称为“回响”的宇宙本源力量，它们如同八根擎天巨柱，维持着现实的稳定与秩序的流转。它们本该奏响和谐而磅礴的交响。但此刻，在他这异常敏锐的“内耳”中，这八种回响却如同八个力竭的钟摆，发出的共鸣正拖着疲惫的步子，一点点变得微弱、凌乱，无可挽回地滑向永恒的沉寂。这就是残卷中隐约提及的“回响衰减”？万物趋于热寂的先声？
更令他心悸，甚至感到一丝恐惧的是，在那八种渐趋衰弱、如同破损乐器发出的“和声”背后，他还能极其勉强地捕捉到一丝极其微弱、却本质截然不同的“杂音”。它空洞、冰冷，仿佛万物终结后的绝对虚无，不带任何情感与倾向，却又带着一种奇异的、不容抗拒的吸引力，如同宇宙深渊之下的冰冷暗流，悄无声息地牵引着他的灵觉，试图将他拖入那永恒的静谧之中。那是什么？残卷上语焉不详，只在最末尾用朱砂写下一句警示：“九乃极数，八显一隐，隐者为基，亦为终焉。”难道，这就是那被历史刻意遗忘、彻底抹除的……第九种回响的余烬？
陈维用力甩了甩头，指尖用力按压着微微发胀的太阳穴，试图将这荒谬而令人不安的感知驱散。“是丁，定是连日舟车劳顿，加之初到这烟瘴之地，水土不服，以致心神恍惚，生了错觉。”他用家乡的吴语低声自语，仿佛这样能给自己带来一丝慰藉和确定感。他紧了紧身上那件略显单薄的深色呢子大衣的领口，试图抵御林恩特有的、能渗透骨髓的湿冷寒气，这寒气似乎不仅能冻结身体，还能侵蚀人的意志。
他下意识地从怀中掏出那块父亲在他离家时郑重赠予的、据说传承了很多代的黄铜怀表。表壳上雕刻着简单的蔓草花纹，已经有些模糊。他啪地按开表盖，露出白色的珐琅表盘和黑色的罗马数字。然而，表盘上的指针行为异常——它们并非平稳匀速地移动，而是在微微地颤抖，时而顺时针猛地跳动一小格，时而甚至会诡异地逆时针回摆少许，仿佛迷失在时间的乱流之中，找不到正确的路径。陈维的眉头紧紧皱起。这绝不是普通的机械故障，他本能地知道。这块老怀表在他家乡时走时精准无比。这是……受到了某种力量的干扰？与那始终萦绕不去的、关于回响的诡异低语有关？
&n