到老唐的短刺时，他的眼神微微一动，但并没有说什么。
在检查苏安安的背包时，他取出了老唐收集的植物样本。
“这是什么？”
刀疤男的眼神突然变得锐利。
“路上看到的奇怪植物，觉得可能有用就采集了一些。”
老唐面不改色。
刀疤男盯着他们看了许久，似乎在判断他们话语的真实性。
最后，他挥了挥手：“进去吧。
记住，在溪谷镇要守规矩，任何违反规定的行为都会受到严厉惩罚。”
通过关卡后，眼前的景象让苏安安倒吸一口凉气。
山谷内的确绿意盎然，与外面的荒芜形成鲜明对比。
但仔细看去，那些植物的形态都显得怪异而不自然——树木的枝干扭曲如同痛苦的人体，花朵的颜色过于艳丽而显得诡异，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐臭的气味。
更让人不安的是生活在其中的人。
他们的眼神大多麻木而空洞，行动间带着一种机械般的僵硬。
偶尔有几个看起来地位较高的人走过，周围的人都会下意识地低头避让。
小镇的中心是一个用石头垒砌的广场，此时正聚集着一群人。
一个身穿暗红色长袍、头戴兜帽的人站在高处，正在向下面的人群宣讲着什么。
他的声音通过一个简陋的扩音器传播，在谷中回荡：
“……痛苦是净化，牺牲是荣耀！
唯有通过考验，才能获得真神的眷顾，在这污浊的世界中获得纯净……”
下面的人群安静地听着，脸上带着一种近乎狂热的虔诚。
苏安安感到一阵寒意从脊背升起。
她看向老唐，现对方的眉头也紧紧皱起。
“先找个地方安顿下来。”
老唐低声道，“我需要了解更多情况。”
他们在小镇边缘找到了一处废弃的木屋暂时栖身。
木屋显然很久没人居住了，里面布满了灰尘和蛛网，但结构还算完整。
老唐让苏安安和小荻留在木屋内，自己则出去打探消息。
临走前，他在门窗处做了一些不起眼的布置，警告她们不要轻易离开。
小荻在连日的奔波后终于支撑不住，在角落里沉沉睡去。
苏安安却毫无睡意，她透过木板的缝隙观察着外面的小镇。
夜幕降临后，小镇并没有安静下来，反而变得更加诡异。
一队队举着火把的人在小镇中巡逻，他们的脚步声在寂静的夜晚显得格外清晰。
偶尔，从某个方向会传来短暂的惨叫声，但很快又归于沉寂。
约莫两个小时后，老唐终于回来了。
他的脸色比离开时更加凝重。
“情况很糟糕。”
他开门见山地说，“这个溪谷镇已经被一个自称‘净化教团’的组织控制了。
他们通过控制水源来统治这里的居民。”
“净化教团？”
“一个极端宗教组织，”
老唐的声音压得很低，“他们相信世界之所以变成这样，是因为人类受到了污染，唯有通过他们的‘净化仪式’才能获得救赎。”
苏安安想起白天在广场上看到的那个宣讲者：“那么所谓的‘净化仪式’是……”
“用活人献祭。”
老唐的话让苏安安浑身冷，“他们认为，将‘受污染者’献祭给所谓的真神，可以净化水源，保护山谷的生机。”
苏安安突然明白了那些被捆绑的人的下场，也明白了为什么这里的居民如此麻木和顺从。
“我们必须尽快离开这里。”
苏安安立刻说道。
老唐却摇了摇头：“恐怕没那么