；阎中立走在最后，出门前又回头看了一眼案上的地图，目光在郑州与西京之间扫过，随即转身消失在夜色中。
厅堂内又恢复了寂静，只有烛火依旧跳动。
王棣走到案前，拿起那本将领名册，指尖在李景良与郭俊民的名字上轻轻摩挲，轻声道：“但愿我是多虑了。”
宗泽走到他身旁，望着窗外漆黑的夜色，声音带着几分沉重：“眼下也只能如此了。
阎中立性子刚直，又勇猛过人，有他在，应能稳住局面。
若真出了意外，我们也需早做准备，加固郑州方向的防线。”
他抬手拂去案上的烛灰，目光又落回地图上，东京与西京之间的红线仿佛成了一道无形的鸿沟，一边是大宋的忠勇将士，一边是金军的虎狼之师。
烛火映在他花白的须上，竟添了几分悲壮——他知道，这场对峙，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
三更时分，东京北门悄悄打开一道缝隙。
三百名宋军兵士皆换了百姓的粗布衣裳，腰间藏着短刀与弩箭，背上背着伪装成货物的干粮与探查文书。
李景良与郭俊民走在队伍前列，脸上涂了些尘土，尽量显得像赶路的商贩；阎中立则走在队伍中间，目光警惕地扫视着四周，腰间的阔背长刀虽藏在布衫下，却依旧能让人感受到那股慑人的寒气。
城门校尉亲自送他们出城，低声叮嘱：“三位统制，路上小心，北门会为你们留一道缝隙，三日之内，我们等你们回来。”
阎中立点了点头，不再多言，抬手一挥，三百人的队伍便如一道黑影，悄无声息地融入了城外的夜色中。
马蹄被裹上了麻布，脚步声压得极低，只有风吹过荒草的沙沙声，伴随着队伍缓缓向郑州方向移动。
留守司的烛火依旧亮着，宗泽与王棣还站在地图前，目光紧紧盯着郑州的位置，仿佛能透过夜色，看到那支潜行的队伍。
夜色渐深，东京城的灯火早已熄灭，唯有这盏烛火，如同暗夜中的孤星，守着大宋最后的希望。
夜色如墨，郑州近郊的土路被半轮残月镀上一层惨淡的银辉。
三百名宋军兵士敛声屏气，粗布衣裳下的甲片偶尔摩擦出细碎声响，却很快被荒草的沙沙声吞没。
李景良走在队伍最前，脸上虽涂了尘土，却掩不住眼底的慌乱，手指反复摩挲着腰间短刀的刀柄，指节泛白；郭俊民紧随其后，挺直的腰板透着几分刻意的僵硬，耳尖的红意未消，只是此刻多了层惊惧，握着弩箭的手连弓弦都拉不满；唯有阎中立走在队伍中段，目光如鹰隼般扫过四周，腰间阔背长刀藏在布衫下，却仍能让人感受到那股慑人的寒气——他每走十步，便会驻足侧耳，听辨夜色中是否有异常动静，粗粝的手掌始终按在刀柄上，随时准备出鞘。
“统制，前面就是郑州外的十里坡了，过了坡，就能看到金军的前哨营帐。”
一名熟悉地形的兵士凑到阎中立身旁，压低声音禀报，语气带着几分紧张。
阎中立点点头，抬手示意队伍暂停，目光落在前方隆起的土坡上——那坡上长满半人高的枯茅，风一吹便簌簌作响，最是容易藏人。
“李统制，你带五十人先探路，若有异常，以三声短哨为号。”
阎中立转向李景良，声音沉稳。
李景良闻言身子一僵，眼神躲闪着看向土坡，支支吾吾道：“这……这夜里探路，若是惊动金军……”
“军人当以军令为先，哪来这么多废话？”
阎中立眉头微蹙，语气多了几分严厉。
李景良被他眼神一逼，不敢再推脱，只得硬着头皮点了五十名兵士，哆哆嗦嗦地向土坡摸去。
不过半柱香的功夫，土坡后突然传来一声短促的惨叫，紧接着，两点火光骤然亮