脚步匆匆赶往东京城头——两河抗金的大幕，就此在李纲的谋划下，缓缓拉开。
此时王棣正身处襄阳，银甲未卸，甲缝里还沾着校场的尘土。
闻听任命，他跨步上前，单膝跪地时铁靴砸得金砖轻响：“臣王棣领旨！”
阳光落在他肩甲的狮吞口上，映得他眼底燃着烈火，“臣必守河东粮道，与河北互为犄角，绝不让金军踏过汾水半步！”
虎符分授完毕，殿内烛火忽被穿堂风卷得一荡，将众人的影子在舆图上拉得老长，李纲的身影恍若一道撑起河山的铁骨。
李纲并未落座，反倒俯身将舆图再展半尺，指尖从东京城沿汴河而下，划过淮河、长江，最终停在襄阳城的标记上——那里是王棣目前所在之地，在舆图上还只是个淡红的小点，却被他用指腹反复摩挲，似要将这微弱的星火揉进山河脉络里。
帐内诸人尚在回味分授虎符的激昂，见他忽然沉默，皆屏息以待。
张所按在弯刀上的手微微松弛，宗泽将长弓斜倚在案边，连方才低声质疑王棣的几名官员，也悄悄抬眼望向案上。
李纲缓缓直起身，袍角扫过案下铜炉，带起一缕沉水香的青烟，这才开口，声音比先前更沉，似掺了帐外的霜气：诸位可知，我大宋自澶渊之后，为何百万禁军，竟挡不住金人数万铁骑？
这话如重锤砸在帐中，无人应声。
李纲伸手从案角取过一叠文书，纸张泛黄脆，竟是近年的军政档案，他随手抽出一卷，抖开时哗啦啦作响，上面的字迹潦草，墨迹浓淡不均，显是仓促所写：去年太原之围，王禀率军民死守城池，粮尽援绝，而枢密院派去的援军，竟被私调去押运花石纲——此乃调度之腐；又抽一卷，上面画着歪歪扭扭的军功册，韩世忠将军单刀擒方腊，却被其上司辛幸宗夺取功劳，反倒是畏战避敌的刘延庆，因是童贯亲信，先前伐辽时虽不战焚营而逃，却未被定罪，种老将军反倒被罢免——此乃赏罚之乱；最后一卷摔在案上，纸页散开，露出里面的军备清单，禁军甲胄，十副有三副是朽铁，弓弩弦多是烂麻，而监造官却报坚甲利刃，足以御敌——此乃军政之败！
每说一句，李纲的指节便在案上叩一下，铜炉里的香灰簌簌落下，竟与他的叩击声同频。
帐外寒风骤烈，檐角铜铃被吹得乱响，似在为这桩桩件件的腐朽哀嚎。
张所听得目眦欲裂，弯刀鞘上的铜环被他攥得烫；宗泽须皆张，伸手按在甲胄的箭孔上，那处的旧棉还沾着当年东京保卫战时的血，此刻竟似又渗出热意。
故今日除任贤才，更需革除积弊！
李纲忽然转身，从案后取出一叠新写就的文书，纸张是上好的桑皮纸，墨迹浓黑亮，字字力透纸背，封皮上新军制二十一条六个大字，竟是用朱砂写就，恍若以血书就的誓言。
他将文书往案上一铺，烛火映得纸页泛着微光，此乃李某彻夜拟定的新军制，条条皆针对旧弊——第一条，军功必赏，罪必罚，凡畏战、克扣、监守自盗者，无论官职高低，皆按军法处置；第二条，禁军训练，每日辰时起练，申时方止，风雨不辍，每月校场比试，末等者罚俸三月；第三条，军备监造，每副甲胄、每张弓弩，皆需监造官署名，若有伪劣，连坐三族；
他逐条念去，声音不高，却字字如刀，剖开北宋军政的烂疮。
念到第七条将帅不得私调兵马充私役时，特意停顿，目光扫过帐中诸人：昔年童贯用西军为自己修宅，高俅以禁军为己演武，此等事，今后绝不可再犯！
殿下一位官员脸色白，下意识往后缩了缩——他去年曾替上司调过两名士卒给自己家挑水，此刻听得这话，手心竟沁出冷汗。
还有第十六条，李纲的指尖落在二字上，语气稍缓，却更显恳切，士卒口粮，需足斤足两，冬日有棉衣，伤有金