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乾隆十六年夏，紫禁城暑热难耐，皇帝便携后宫众人移驾圆明园避暑。
园内湖光山色，亭台楼阁，比之宫禁更多了几分闲适与风雅，却也成了妃嫔们争奇斗艳的新舞台。
在庄严肃穆的紫禁城里尚需收敛的争宠手段，在这山水园林间似乎更放得开些。
新人中的方答应与钱答应早已凭借年轻貌美和刻意逢迎，晋为了方常在与钱常在。
她们与同样不甘寂寞、总想寻机复起的慎贵人阿箬，成了园中最为活跃的三人。
方常在娇俏可人，善解人意，常“偶遇”
皇帝于曲径通幽处。
钱常在歌声婉转，常在傍晚于水榭边轻吟浅唱。
慎贵人则仗着与皇帝“青梅竹马”
的情分和几分泼辣胆色，时常做些皇帝记忆里的旧味点心送去，试图以“旧情”
动人。
三人明争暗斗，手段百出，竟也真的吸引了不少皇帝的注意，雨露均沾之下，竟先后传出了喜讯——方常在与慎贵人同时被诊出有孕！
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皇帝子嗣不丰，闻讯自然大喜，即刻下旨晋封：“方常在晋为方贵人，慎贵人晋为慎嫔。”
以示嘉奖。
方贵人深知自己根基浅薄，家世不显，在这虎狼环伺的后宫中，怀胎十月无异于走钢丝。
她极其聪明地选择了投靠最有权势者——皇后魏嬿婉。
她表现得无比恭顺谦卑，日日到皇后处请安，言语间全是感激与依赖，几乎明言愿将孩子交由皇后抚育。
魏嬿婉不需要更多皇子巩固地位，但见她如此识趣，便也顺水推舟，将方贵人置于自己的羽翼之下。
派去的心腹太医、精奇嬷嬷皆是可靠之人，饮食用具层层把关，将方贵人保护得密不透风。
虽有几次小小的“意外”
，皆被魏嬿婉轻易化解。
如此这般，方贵人终是平安熬足月份，产下了一位健康的阿哥，序齿为八阿哥。
魏嬿婉大喜，当即奏请皇帝：“方贵人诞育皇嗣有功，性情柔嘉，晋封为柔嫔。”
方贵人……不，柔嫔即得了孩子，也换来了嫔位和皇后的庇护，在这后宫也算有了立足之地。
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另一边的慎嫔阿箬，则走了另一条路。
她自恃曾有过恩宠，又晋了嫔位，加之对皇后魏嬿婉始终心存芥蒂（觉得她当年也是宫女出身却踩到了自己头上），不愿完全依附。
她依仗着母家索绰伦氏在宫中略有根基，其家族也指望她借此胎翻身，送了不少资源入宫。
慎嫔自己更是万分小心，饮食亲自盯着，器物反复检查，轻易不出寝宫，谢绝一切不必要的探视，防范得如同铁桶一般。
期间，自然也少不了暗中的风波。
有“不小心”
滑倒的宫女撞向她，有“送错”
的香料盆景，但都被慎嫔及其母家派来的心腹一一识破化解。
如此提心吊胆地过了九个月，慎嫔也终于动，生下了一位小公主，序齿为六公主。
母女平安，慎嫔及其家族都松了一口气。
皇帝见又得一女，虽不如皇子欣喜，但也给予了赏赐，对慎嫔的谨慎小心倒也略有几分赞许。
圆明园的夏日，就在这接连的孕事与生产中过去。
魏嬿婉战队多了八阿哥，地位更显稳固；慎嫔虽得了公主保全了自己，却也因孕期劳心防范和生育伤了元气。