腊月廿三，小寒。
铅灰色的云层压得极低，细雪粒子被朔风卷着，抽在定远侯府议事厅的雕花窗棂上，噼啪作响。
厅内炭火烧得极旺，烘得人面皮烫，空气里却凝着一股化不开的冰碴子气。
云舒端坐上紫檀太师椅，一身玄色织金蟒纹常服，衬得面色愈冷白。
她面前宽大的书案上，没有账册，只摊着一本簇新的《明德学堂用度细录》。
指尖点着其中一行墨字：“腊月炭例，一百二十斤。”
下，站着个穿着洗得白、打着补丁的粗布棉袄的瘦小男孩，约莫八九岁年纪，冻得通红的双手捧着把乌沉沉的戒尺，高高举过头顶。
他低垂着头，单薄的身子微微抖，露出的后颈冻得青紫。
“手。”
云舒声音不高，却似冰珠砸地。
男孩浑身一颤，咬着下唇，将冻得通红、生满冻疮的右手，颤巍巍地伸向前方。
掌心向上，布满细小的裂口。
“啪——！”
戒尺带着凌厉的风声，狠狠抽在男孩掌心！
皮肉相击的脆响，炸得满厅死寂！
男孩闷哼一声，眼眶瞬间红了，豆大的泪珠滚落，砸在冰冷的地砖上。
他死死咬着唇，没缩手，没哭出声，只倔强地挺着单薄的脊梁。
打手心？老娘先剁了你喂狗的手！
腰间玄铁对牌寒光一闪。
“炭呢？”
云舒目光掠过男孩掌心迅肿起的红痕，落在下方垂手侍立、面皮紧绷的外院管事王德海脸上。
王德海眼皮一跳，山羊胡微抖，躬身道：“回郡主，按例……足额放了。”
“足额？”
云舒嗤笑，指尖点了点那本细录，“明德学堂东厢三间蒙童室，每间每日定额十斤炭，腊月至今二十三日，统共六百九十斤。
账面支出一百二十斤？王管事，这炭火是长了腿，自己跑了？还是——”
她声音陡然转厉，“被你吃了？！”
“郡主明鉴！”
王德海“噗通”
跪地，额头抵着冰凉的金砖，“定是……定是底下人疏忽！
或是……或是炭质不佳，耗得厉害些……”
“耗得厉害？”
云舒慢条斯理地端起手边温着的姜茶，吹了吹浮沫，“东厢蒙童室，腊月十六，辰时三刻，室内炭盆熄灭，室温冻如冰窖。
蒙童李二狗，双手冻疮溃烂，无法执笔。
授课张先生，呵气成霜，墨砚结冰。”
她抬眼，目光如淬冰的刀锋，刮过王德海瞬间惨白的脸，“王管事，这炭火耗得——连先生呵出的气都冻住了？”
王德海冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“疏忽？”
云舒放下茶盏，声音冷得掉冰渣，“我看是胆大包天！”
她猛地抓起案上那本细录！
狠狠掼在王德海脸上！
“哗啦——！”
册页散开！
纸张纷飞！
“三代老奴？”
云舒起身，一步步走下高阶，靴底踩过散落的纸页，停在王德海面前。
她俯身，从袖中抽出一张边缘磨损、泛着枯黄、印着模糊暗红指印的旧纸——正是王德海宣和二十一年的卖身契正本！
“好一个伺候了三代主子的忠仆！”
她捏着那张轻飘飘、却重逾千斤的契纸，一下下拍打着王德海沟壑纵横、冷汗涔涔的老脸！
“克扣孤儿炭火！
中饱私囊！
这就是你王家的忠？这就是你三代的仆？”
她猛地直起身！
将那卖身契高高举起！
在所有人惊骇