曾经在金海城那种江湖辽远、天下之外的专注与乐观。
星月旋转，一夜转瞬即逝。
次日清晨，洪范借风扶摇回往西南。
阳光下的幽湖容颜不改，依旧如一枚巩膜浅蓝、虹膜深邃的眼睛，而依附于它的尔白城周，十几里内已处处斑秃、少有绿色。
城北湖畔，数股黑烟如廊柱高直，洪范知道那是在火葬死者。
尔白城身处合围，因为城内的临时土葬坑早已用完，为避瘟疫只能火化。
洪范飞向城头，见守军们以湿布覆面，正疑惑间已闻到恶臭。
城外的积水已完全退去，只留下千篇一律的烂泥地、腐烂的虫尸，还有不少晒得半死、偶尔弹动的湖鱼。
天光昏黄，风亦沉重。
万静之中，唯有难以计数的工虫在淤泥里挥舞节肢，往真虫死尸的甲壳里钻进钻出，饕餮着死亡留下的给养。
洪范看得稍久，心中便起了恶寒。