被晒干。
孩子们也没闲着，他们挎着小竹篮，蹦蹦跳跳地给大人们递秸秆、捡碎石，时不时还会帮着踩实刚铺好的草方格。
八岁的小石头跑到拾穗儿身边，举着满篮子的碎石：“穗儿姐，我捡了好多石头，能帮你修田埂！”
拾穗儿摸了摸他的头，眼里满是暖意：“小石头真能干，有你帮忙，咱们的田埂能修得更牢！”小石头受到鼓励，跑得更欢了。
天色渐渐暗了下来，夕阳把大家的影子拉得很长很长。
一天下来，大家累得筋疲力尽，胳膊酸痛得抬不起来，肩膀火辣辣地疼，每个人都像从沙堆里捞出来的一样，浑身是沙。
但看着田边那一小片铺好的草方格，纵横交错，像一张小小的网，把流沙牢牢锁住，大家的脸上都露出了由衷的笑容。
“今天辛苦了，大家都回家歇歇吧，明天咱们接着干！”
拾穗儿对大家说。村民们陆续散去，有的互相搀扶着，有的扛着工具，脚步沉重却透着满足。
拾穗儿没有走，她蹲在铺好的草方格前，轻轻抚摸着那些干燥的谷秸秆，它们虽然不起眼，却承载着全村人的希望。
马大爷走过来，坐在她身边，叹了口气：“穗儿娃，今天大家都累坏了，这流沙地里铺草方格，一天也铺不了几分地，难啊。”
拾穗儿点点头，她知道马大爷说的是实话，今天一整天，几十个人忙活下来，才铺了不到半亩地，而需要固沙的区域有几十亩，不知道要忙活多少天才能完成。
但她没有灰心，眼神依旧坚定：“马大爷，难是难，但咱们不能放弃。
哪怕一天只铺一分地，日积月累，总能把沙障铺起来。打井队那边也不容易，咱们多坚持一天，就多一分希望，等井水来了，咱们的辛苦就都值了。”
马大爷看着拾穗儿年轻却坚毅的脸庞，欣慰地点点头：“好样的，穗儿娃，你比我们这些老头子还有韧劲。有你带着，大家伙儿都能坚持下去。”
接下来的日子里，护田队每天都重复着同样的工作：扛秸秆、剪秸秆、挖沟、铺草、埋沙。
村民们每天天不亮就起床，扛着秸秆往田边赶，天黑了才回家，日复一日，肩膀被磨得越来越粗糙，有的甚至结了厚厚的茧子，但没人叫苦，没人退缩。
拾穗儿始终和大家一起干活，她扛的秸秆不比汉子们少，挖的沟不比别人浅，手上的茧子一层叠一层。
有一次，她扛着秸秆往田边跑，不小心脚下一滑，摔在沙地上，秸秆压在身上，肩膀一阵剧痛，半天没爬起来。
村民们赶紧跑过去，把她扶起来，想让她回去休息。
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