周海英接过媳妇递来的雪茄，金属打火机“叮”的一声脆响，幽蓝的火苗舔舐着深褐色的烟体，醇厚的香气在空气中缓缓弥散开来。他深深吸了一口，让辛辣的烟雾在肺叶里盘旋，试图压下心头翻涌的焦躁。
“你说，”他靠在沙发背上，目光望着天花板，声音带着一丝疲惫，“老唐今天这话，听着……不像他自己能琢磨出来的味道。”
媳妇把削好的苹果放在果盘里，推到他面前：“怎么说？我听着倒觉得头头是道，挺有道理。”她顿了一下，眉头微蹙，“不过……一下子要拿出三百五十万现金，这可不是小数。就算咱家底厚，一下子抽这么些活钱出来，好几个项目周转怕是……”
周海英摆了摆手，没碰那苹果：“不是钱多钱少的问题。老唐这个人，你我还不清楚？以前一直干服务协调工作，干到市委秘书长，基层经验少，理论水平也谈不上多高，搞搞表面文章还行。不然，上次让他临时负责市政府工作，省里最后也不会把他拿下来。”
“也不能算代市长吧，”媳妇纠正道，“最多是临时主持工作。”
“主持工作那也是代表市府！”周海英打断她，语气带着一丝不耐，“我现在琢磨的是，他今天这番话，条分缕析，把省里、市里、甚至高层的博弈都点透了，很多内幕消息连我都不完全掌握。他有这个眼界？这些信息，从哪来的？”他弹了弹烟灰，目光锐利地看向媳妇，“你说，会不会……是爸的意思？借老唐的口点我？”他想起元旦期间唐瑞林确实回了省城。
媳妇沉吟片刻，缓缓摇头：“爸的心思，我哪能猜得准。不过……也不是没可能。”她拿起小刀，又开始削另一个苹果，动作轻缓，“倒是唐瑞林自己，这次市委书记换人，他就真的一点想法没有？他可是市委副书记，离那个位置也就一步。”
“想法？”周海英无奈一声，烟雾从鼻腔喷出，“想法当然有。可他心里也该有数，组织上对他，态度一直暧昧。上次咱爸给他争取了，给了他临危受命的机会，他没把握住，没显出担大任的魄力和能力啊。这样的机会，十辈子也就一次啊，我看啊，老唐这辈子，想上正厅，撑死了去个省直不管事的厅局当个一把手养老。地级市的书记、市长？他想都别想！他自己心里也该有本账。”
媳妇把新削的苹果递过来：“尝尝？孙汉托人送来的，我尝了半个，口感确实不错。”
周海英瞥了一眼，没接：“以后这些东西少收。不值几个钱，收了反倒显得咱们眼皮子浅，像收破烂的。咱们家不是废品站。”
“人家也是一片心意，”媳妇解释道，“大冬天的，这种品相的新鲜苹果普通人家根本见不到。再说了，海英，妈可一直叮嘱我盯紧你。钱是绝对不能收的，你看东原这次，大大小小撸下来多少干部了？都是钱闹的！”
“哎呀，你放心好了！”周海英挥了挥手，“我这个人，除了收点古玩字画当个爱好，从来不收别人的钱！每一分都是自己凭本事、靠政策挣来的！你以为我跟李显平那种土鳖一样？是钱就敢要，什么脏钱都敢收？”他语气带着鄙夷，“