脸色终于变了。技术上的失败，尤其是被对方如此清晰、如此轻描淡写地指出根基性的错误，对他这种顶尖技术人员的骄傲是致命的打击。这比任何肉体惩罚都更让他难以接受。他开始怀疑自己过去几周的努力，是否从一开始就落入了对方的算计。
“这不可能……”他喃喃道，试图找出对方话语中的漏洞，但那份详尽的数据对比，像一根冰冷的针，刺破了他自信的气球。
“分析师”没有给他喘息的机会，继续投放“认知炸弹”：“我们还注意到，你似乎对那个标记为‘伏羲-量子混合计算核心调试’的服务很感兴趣。你于本月7号、11号、14号凌晨，分别尝试了三种不同的端口扫描和协议探测手法。很遗憾，那同样是一个‘镜渊’节点，我们称之为‘海市蜃楼’。”
屏幕上又切换出新的证据，展示了埃文每一次探测，以及“伏羲”如何模拟响应，甚至如何“诱导”他进行更深层次探测的完整交互记录。
埃文的心理防线开始崩塌。如果连他自以为隐秘的侦察行为都在对方掌控之中，甚至是被对方引导的，那么他所谓的“潜入”和“窃密”，简直就像一个在导演注视下表演的小丑。一种深刻的无力感和被愚弄的愤怒交织在一起。
“你们……到底想怎么样？”他的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“我们想知道，‘冥河计划’除了‘逻辑之毒’和‘源点污染’，还有没有第三轴心？除了你，星火内部，还有多少‘幽灵’？”“分析师”的问题直指核心。
埃文紧闭嘴唇，恢复沉默，用残存的意志力抵抗着。他不能背叛，否则等待他的将是比死亡更可怕的下场。
就在这时，“分析师”似乎接收到了什么信息，低头看了看平板，然后对埃文说：“你的上线，代号‘信天翁’，刚刚尝试通过备用紧急通道与你联系，询问任务进度。根据我们追踪，信号源位于瑞士日内瓦湖边的一栋安全屋。”
埃文猛地抬头，眼中闪过难以置信的神色。备用紧急通道是他和上线之间最高级别的保密联络方式，理论上不可能被侦知！
“看来，‘信天翁’先生很关心你。”“分析师”的语气依旧平淡，但在埃文听来，却充满了讽刺。“为了你的安全，也为了避免不必要的误会，我们建议你，亲自给‘信天翁’先生回复一条信息，报个平安。”
说着，“分析师”将另一个经过特殊改装、完全在“龙盾”监控下的通讯设备推到了埃文面前。屏幕上，已经草拟好了一条看似正常的加密信息：“任务进展顺利，已接触目标外围，需更多时间渗透，暂无需支援。”
这条信息看似是报平安和请求耐心，但实际上，它是一个经过精心设计的“信标”。一旦发出，接收方在解密阅读的同时，其终端设备就会被植入一个由“伏羲”编写的、极其隐蔽的追踪溯源程序。
埃文死死盯着那条信息，内心在进行着天人交战。他清楚这条信息一旦发出，可能带来的后果。但他也明白，如果自己不回复，上线很可能会判断他已暴露或叛变，从而启动清除程序，或者彻底切断与他的联系，让他失去价值，甚至可能危及他远在德国的家人（这是温斯顿控制他们的常用手段）。
是赌一把，发出信息稳住上线，争取时间？还是坚决不合作，承受即刻的风险？
在“分析师”平静目光的注视下，在对方展现出近乎全知的、掌控一切的压迫感下，埃文内心那名为“忠诚”和“职业操守”的壁垒，裂开了一道缝隙。他需要活下去，需要稳住局面，至少……要先确保自己的安全。
他颤抖着手，输入了只有他和上线知道的、确认信息真实性的动态验证码，然后按下了发送键。
信号发出的瞬间，单向玻璃后的指挥室内，杨大校