鼻腔里挥之不去的腥甜。
他们抵达磐石城时，城门正贴着泛黄的布告，墨迹被风沙晕开了边角。
“凡携‘异常纹路’者，无论老幼，一律交由城主府处置，拒不执行者，以‘蚀心者同党’论罪。”
布告下围满了窃窃私语的镇民，有人攥着自家孩子的手腕，眼神里满是警惕，仿佛下一秒身边人就会化作扑咬的怪物。
“这地方的恐惧，比北境的腐化更重。”
凯兰压低声音，下意识用衣袖遮住脖颈——那里曾是幽暗纹路蔓延的，如今只留下一道浅淡的银痕。
林薇刚要上前询问，人群突然骚动起来。
两名身披黑甲的士兵拖拽着一个少年，少年的小臂上赫然印着半片暗纹，他挣扎着哭喊：“我没有伤人！
我只是捡了块黑色的石头！”
士兵却充耳不闻，腰间的长刀在阳光下泛着冷光，刀身刻着与布告上相同的徽记——一只衔着锁链的雄鹰。
“住手。”
林薇上前一步，启明剑轻轻出鞘半寸，金黑微光瞬间驱散了周围的寒意。
士兵猛地转头，看到她背负的长弓与剑柄上的纹路，脸色骤变：“是……是圣魂树的人？”
人群的议论声更大了。
有人指着林薇的背影，声音里带着恐惧：“就是他们！
当年灾厄就是从圣魂树开始的！”
还有人拉着孩子后退，仿佛她身上的光芒是什么致命的瘟疫。
凯兰握紧剑柄，指节泛白，他想辩解，却被林薇用眼神制止。
就在这时，一阵马蹄声从城巷深处传来。
为的骑士身披银甲，头盔上的鹰徽与士兵腰间的纹路呼应，他勒住缰绳，目光落在林薇手中的启明剑上，语气冰冷：“圣魂树的‘守护者’？磐石城不欢迎带来灾厄的人。”
“我是来解决灾厄的。”
林薇直视着他，“那孩子身上的纹路，我能净化。”
骑士冷笑一声，翻身下马，拔出腰间的剑：“净化？三年前沈星野也是这么说的，结果呢？圣魂山脉枯了，暗星的碎片流得到处都是！
现在你们又来装救世主？”
他的剑指向凯兰，“尤其是他——我能闻到他身上的腐化味，你们根本就是带着蚀心者的病毒，想毁掉这座城！”
凯兰猛地抬头，眼中闪过一丝红芒。
他刚要上前，林薇却挡在他身前，启明剑的光芒骤然亮起，与骑士的剑刃相撞。
“当恐惧盖过理智，盟约就会生锈。”
林薇的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“但你腰间的刀鞘上，刻着圣魂树长老的徽记——磐石城曾与圣魂树立过誓，共同守护大陆的平衡，你忘了吗？”
骑士的动作顿住了。
他低头看向刀鞘，那里确实有一道浅淡的树纹，是他祖父临终前亲手刻上的。
人群也安静下来，有人开始低声议论：“我好像听爷爷说过，以前磐石城的粮食，都是圣魂树那边送来的……”
就在这时，城门外突然传来一阵凄厉的嘶吼。
只见十几只浑身覆盖暗纹的野狼冲了进来，它们的眼睛泛着灰黑，獠牙上滴着血，直扑向人群中的孩子。
骑士脸色大变，刚要下令士兵抵抗，凯兰却已经冲了出去。
长老佩剑的微光在他手中绽放，他避开野狼的扑咬，剑刃精准地划过狼颈——没有血腥的撕裂，只有暗纹在光芒中消散的“滋滋”
声。
那只野狼倒在地上，身体渐渐恢复成正常的灰色，眼中的灰黑也褪去了。
“他……他在净化那些狼？”
人群中有人惊呼。
凯兰没有回头，他继续冲向其他野狼，动作利落而坚定，每一次挥剑，都有