如寒冰。
这“金蝉脱壳”
之语是提点，亦是暗刺。
在他贴身袖中，那份薄如蝉翼、以细绢包裹的真正清单，正紧紧贴着里衣，如一片烙铁般滚烫灼人。
海瑞用朱红胭脂写下的几个字，透过细腻的绢布，在肋骨上无声呐喊：“宁鸣而死，不默而生！”
更鼓声沉闷地穿透厚重的雨幕，时已三更。
刘编修的茶盏早已空了，他意味深长地看了申时行一眼，终于欠身告退：“大人宽宏。
下官告退。”
身影没入门外幽暗的回廊尽头。
门帘落下，值房内独剩申时行。
他霍然起身，抓起案头那支沾染浓烈朱砂的狼毫，看也不看，猛地掷向墙角高几上的烛台！
“哗啦！”
一声刺耳脆响，烛火被沉重笔杆骤然扑倒，滚烫的蜡泪与星点火星爆开、飞溅！
就在这短暂而剧烈升腾的火焰光明中，他赫然看清了那只跌落在地的青瓷茶盏——盏底内侧，细腻釉光之下，竟刻着一圈极隐秘、极精细的饕餮纹饰！
那贪婪凶兽，大口狰狞，獠牙毕露！
这正是高拱府邸私器上特有的标记！
晨曦艰难地撕破雨幕和云层，漫进值房冰凉的窗棂。
窗纸上的雨水痕迹在微光里蜿蜒如泪痕。
被茶水渍过又被烛火燎过边缘的清单，摊放在申时行收拾一新的案头，昨夜狼藉的墨渍与朱砂印记已然干涸固定。
那份正面沾着茶渍、背面画着朱鸟的清单原件，被他用一张半湿棉布细细压过，污损之处显得愈“自然”
。
高拱端坐于主位，一身绯色袍服衬得他面容沉肃如铁。
他接过申时行躬身呈上的文书，目光锐利如刀，径直掠过前面种种无关紧要的条目，指关节最终精准地落在已被茶渍半模糊的“盐引”
字迹和背面那个被污渍几乎遮盖的朱雀图案旁。
指尖在那片区域反复摩挲，力道越来越沉，仿佛要揉穿纸张，挖出藏在深处的秘密。
空气凝重得几乎滴下水来。
“申大人的字……”
高拱突然开口，声音不高，却似金石相击，打破了令人窒息的沉寂。
他猛地将那份布满污迹与朱痕的清单重重拍在紫檀案上！
朱砂点染的朱雀在墨色、茶渍的重重包围中，似浴火挣扎，挣扎欲飞！
“果然有风骨！”
他吐出这五个字，尾音带着一种难以言喻的嘲讽与冰冷。
申时行仿佛不曾听闻，垂眼睑，目光顺势落在自己青缎官靴的边沿。
昨夜匆忙应对刘编修，不知何时竟踩过一点微湿的龙涎香灰，那暗金色的香尘沾在乌皮靴底，此时正悄无声息地，随着他凝立的身形，一丝丝渗入脚下冰冷的青砖缝隙。
这来自高拱腹心爪牙的痕迹，在无声宣告着，昨夜那场无声的交锋并未结束，战场亦未仅限于这张案几之上。
那沾着香灰的官靴，在青砖上留下难以察觉的印痕，仿佛一条引燃的引线，悄无声息地向前延伸，直指更深、更暗的漩涡。
清单的背后，朱雀的挣扎之下，盐引的亏空里，还有那夜刘编修袖中的龙涎香气……这每一步痕迹，都成了棋盘上新的劫争。
高拱那句“有风骨”
的讥诮，更像一张无声催战牌。
而江右的风暴，海瑞那锐不可当的性子，恐怕早已将江西这潭水搅得浑不堪言。
那份昨夜夹带进来的奏报里，平静下涌动的潜流，终究会汇入这翰林的暗涌之中。
陈鎏的影子，并未远去，如同水底的暗礁，等待着再次撞碎行船。
这一局“核对”
，不过是风暴降临前，水