申时行怀揣着满腹疑虑与沉重，星夜兼程赶回京城。
他未及归家休整，便径直前往内阁辅徐阶的府邸。
门房见是新晋的翰林院侍读学士到访，不敢怠慢，匆匆入内通报。
片刻后，便引着申时行穿过几重庭院，来到徐阶平日理事的书房。
徐阶身着便服，正临窗批阅文书，见申时行进来，放下手中朱笔，目光锐利地扫了他一眼，淡淡开口：“汝默，一路辛苦了。
南京之事，想必你有很多话要问。”
申时行躬身行礼，神色凝重：“辅大人明鉴。
南京江面突变，圣旨突降，陈大人‘暴病身亡’，海大人调任，学生……学生实在不解。
此旨究竟是何深意？是否……是否经过内阁商议？”
徐阶端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却并未饮下，只是沉默片刻，才缓缓道：“此乃皇上直接下的命令，并未与老夫及内阁诸公商议。”
“皇上直接下的命令？”
申时行心头一震，脸上露出难以置信的神色，“那陈大人之死……”
徐阶摆了摆手，打断了他的话，语气中带着一丝无奈与警示：“汝贞，有些事，知道得太多并无益处。
皇上自有圣断。
你只需记住，眼下朝局微妙，你初入侍读学士之位，更要处处小心。”
他顿了顿，目光变得愈深沉：“尤其是高拱那边，你需得格外留意。
他如今是礼部尚书，兼翰林院掌院学士，是你的直接上司。
此人素来行事强势，且与……某些势力过从甚密。
你作为他的下属，又是刚刚升上来，根基未稳，极易成为他关注的对象，也容易引旁人非议。”
申时行闻言，心中一凛，徐阶的话如同一盆冷水，浇灭了他心中最后一丝侥幸。
他明白，徐阶这是在提点他，高拱很可能会利用职权，对自己这个“海瑞案”
的参与者进行打压或试探。
“学生明白辅大人的苦心。”
申时行郑重地躬身道，“多谢大人提醒，学生定会谨言慎行，绝不给大人添麻烦，也绝不会辜负皇上与大人的期望。”
徐阶看着申时行，眼中闪过一丝赞许，随即又恢复了那副波澜不惊的模样：“你明白就好。
回去吧，好好当差，翰林院是储相之地，也是是非之地，一步行差踏错，便可能万劫不复。
记住，凡事多看，多听，少说。”
“是，学生告退。”
申时行再次躬身行礼，转身退出了书房。
走出徐府，已是暮色四合。
申时行抬头望向沉沉的夜空，心中百感交集。
圣旨背后的谜团，陈鎏之死的真相，海瑞的未来，还有徐阶的警示以及高拱可能带来的威胁，如同一张无形的大网，将他紧紧笼罩。
他知道，自己已经被卷入了一场更深、更危险的旋涡之中。
前路漫漫，唯有步步为营，如履薄冰。
夜风卷着初秋的凉意，拂过申时行的官袍下摆，他沿着青石板路缓步而行，身后徐府朱门缓缓闭合的声响，在寂静的街巷里显得格外清晰。
路过街角茶摊时，伙计正收拾着桌椅，昏黄的油灯光晕里，隐约传来邻桌客商谈论江南漕运的低语，可这些寻常烟火气，却丝毫暖不透他沉郁的心境。
回到自家小院，仆从刚要上前通报，便被他抬手止住。
穿过栽着几株老桂的天井，书房窗纸上映着管家早已备好的灯影，他却在廊下驻足片刻——指尖无意识摩挲着腰间玉带，徐阶那句“翰林院是储相之地，也是是非之地”
反复在耳边回响。
推门而入，管家见他神色疲惫，忙递上温好的参茶：“老爷今日回府怎