金陵城的雨幕仿佛凝固了，时间在沉重窒息的夜色中艰难流逝。
府衙内外，弓弦绷紧的声音、铠甲摩擦的金属声、压低却急促的传令声交织成一片肃杀的战曲。
海瑞宛如一尊铁铸的雕像，端坐于大堂之上，面前是那摞染血的账册和半截船板。
烛光将他冷硬的面庞勾勒得如同石刻，唯有那双眼睛，在摇曳的光影下，燃烧着足以焚尽一切污浊与阻碍的决绝之火。
沈万金几乎是裹着风雷滚进了府衙大堂。
他锦衣华服上斑驳的酒渍混着雨水，狼狈不堪，努力堆砌的镇定在踏入这冰窟般空间的刹那便崩塌了大半。
他不敢去看海瑞那双似乎能看穿一切的眼睛，只是伏地叩，声音打着颤：“草民沈万金…拜见…拜见海青天海大人！”
海瑞并未让他起身。
冰冷的目光如同实质的冰锥，直刺沈万金肥硕的脊背：“‘福顺号’，三月二十八，载漕粮自镇江返航金陵。
为何少了五名水手？为何船上有不合制式的夹层？账册上这笔‘特殊损耗’，耗在了何处？又流向了谁手？！”
每一问，都裹挟着雷霆万钧的力量，砸在沈万金心头。
沈万金汗如浆涌，大脑飞转动，编织着谎言：“回…回大人！
那…那是…那日江上起了妖风，不慎…不慎翻船…”
“不慎翻船？”
海瑞厉声打断，猛地一拍惊堂木！
声响穿云裂帛，“郭璞的手记分明记录，尔等在那批‘压船货’（私盐）遭汛兵盘查时，灭口杀人，沉尸入江！
那账册之上，每一颗银钱都带着冤魂的血迹！
还要狡辩吗？！”
“咚！”
沈万金吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流：“冤枉…天大的冤枉啊大人！
定是…定是有奸人诬陷草民！”
他知道拖延时间就是胜利，只盼码头上郑把头动作够快。
海瑞不再与他废话，厉声道：“孙明！”
“卑职在！”
孙明如鬼魅般闪出。
“押上沈万金！
点齐府衙兵丁，即刻前往城北燕子矶码头！
本府倒要看看，‘福顺号’的旗舰上，还有什么‘妖风’在等着我们！”
海瑞霍然起身，抓起案头佩剑，大步流星向外走去。
袖中那枚染血的孔雀翎和船板，紧贴着臂弯，灼热如烧红的炭。
沈万金在衙役的拖拽下哀嚎挣扎，心中却在嘶吼：沉掉！
沉掉！
郑把头！
快沉掉一切！
此刻，城北，燕子矶码头。
冰冷的暴雨如天河倒泄，砸在奔腾咆哮的长江之上，激起无数浑浊的浪涛。
李千户的两百精兵早已在岸边隐蔽处集结完毕，身着常服，但腰间佩刀，背上硬弓，杀气内敛，比明晃晃的铠甲更显阴森。
所有人都像钉子般钉在原地，任雨水冲刷，目光锐利地锁死江心处那艘巨大的“福顺号”
旗舰——它在狂风骤雨中如一片孤叶般剧烈摇晃。
就在府衙兵丁押着沈万金，海瑞亲率一支精干人马冲开雨幕，刚刚赶到燕子矶岸边的瞬间——
“轰隆！
！”
一道前所未有的惨白闪电撕裂天穹，照亮了长江两岸狰狞的轮廓！
巨大的雷声紧随其后，震得大地颤抖！
电光之下，所有人都看到了永生难忘的一幕：只见那艘巨大的“福顺号”
旗舰内部，陡然爆出混乱的呼喝声！
紧接着，船尾水面，突然翻滚起大片大片刺目的惨白！
并非浪花，而是无数被割破麻袋抛入江中的私盐！
如同凝固