从高拱府邸出来，申时行心中稍定，但仍不敢有丝毫懈怠。
他清楚，高拱虽答应调查，可这案子背后的势力盘根错节，绝非一时半刻能有结果。
回到家中，夜色已深，月光清冷地洒在庭院里，树影斑驳，仿佛隐藏着无数秘密。
次日，他刚到翰林院，便感觉气氛异样。
众人看他的眼神多了几分闪躲与猜疑，赵元礼则站在一旁，嘴角挂着得意的冷笑。
申时行并未理会这些异样的目光，径直走向自己的座位。
他深知，若真有人借通州仓廪亏空案攀咬自己，单凭一己之力难以周旋，必须稳住阵脚，静待时机。
回到翰林院，同僚们见他神色如常，纷纷上前问候。
赵元礼却远远站在廊下，冷眼旁观，嘴角挂着一丝阴冷的笑意。
正沉思间，李若愚匆匆折返，附耳低语：“查到了！
供出与翰林院关联的，是户部那个被北镇抚司拿下的小吏，他招认曾向一位讲官送过礼，但那人……”
他顿了顿，“那人并非申兄，而是——”
“赵元礼。”
申时行目光一凝，指尖骤然收紧。
李若愚点头：“那小吏说，赵元礼曾暗示他‘通州仓廪亏空非同小可，若有人问起，需攀扯徐阶一脉’，但他并不知申兄与此案无关。”
申时行冷笑一声。
赵元礼此计毒辣，借刀杀人，既借北镇抚司之手搅动朝局，又想借“清流”
之名反咬自己一口。
若徐阶不插手，此事恐会迅酵，甚至牵连张居正。
——必须让真相大白，但不可打草惊蛇。
当夜，申时行修书一封，亲自送往徐阶府上，简述赵元礼的动向，并附上从李若愚处得知的细节。
午后，宫中传来旨意——通州仓廪亏空案由内阁与都察院联合彻查，赵元礼因“言行失当”
被勒令闭门思过。
消息一出，翰林院内哗然。
申时行依旧神色如常，只是望着裕王府的方向，轻轻叹了口气。
——徐阶动手了，但高拱一派恐怕不会坐视。
＂申兄我已经托人查清楚了。
＂
“那户部小吏据说在狱中胡乱攀咬，”
李若愚压低声音，带着几分愤懑，“初时只供出一些微末小官和胥吏，后来不知怎么地，就‘忆起’曾听闻翰林院有人谈及通州仓廪管理‘大有油水’，矛头暗指新晋者‘胆大心细’，最易钻营……这含沙射影的功夫，赵元礼推波助澜，不是说你还能是谁？”
“仅凭捕风捉影的‘听闻’？”
申时行眉头微蹙又舒展，“这攀咬毫无实证，构陷手段也算不得高明。”
“可架不住三人成虎！”
李若愚忧心忡忡，“赵元礼那厮在院中四处散播，言语暧昧，加上你刚得裕王青睐，升任讲官，院中眼红者不在少数。
若此风传到王爷耳中，或是被有心人故意递到上面……”
后面的话他没说完，但寒意已不言自明。
申时行沉默片刻，眼神渐冷：“欲加之罪，何患无辞。
此事关键不在我自证清白，而在于揭穿这构陷本身的荒谬，以及找出那背后推手的目的。
赵元礼，不过一马前卒。”
第三日清晨，申时行正在整理课业笔记，一名王府内侍竟直接寻到了他的住处。
“申讲官，”
内侍神色恭敬但眼神带着一丝不易察觉的审视，“王爷有几句话，请申讲官傍晚至王府偏殿候见。”
他强自压下翻腾的心绪，面不改色地躬身领命：“请公公回禀王爷，臣申时行谨遵谕命，申时过后，必当提前至王府偏殿恭候。”
送