申时行捏着徐阶的信笺，指节微微白。
烛火在"
余事可徐图之"
七字上跳了跳，映得他眼底寒芒更盛。
窗棂外传来三更梆子声，他忽然想起昨夜严世蕃被拖走时，那抹癫狂的笑——严家养了二十年的毒树，终于要见根了。
"
大人。
"
朱七递来一盏灯笼，"
徐阁老的回信。
"
申时行展开信笺，徐阶的字迹苍劲有力："
明日早朝，老夫会替你递折子。
记住，打蛇要打七寸，严嵩的七寸，在皇上心里。
"
东方泛起鱼肚白时，申时行走进应天府大堂。
他望着檐角悬挂的"
鸣冤鼓"
，忽然想起昨日在县衙，严世蕃被拖走时说的那句话——"
你以为扳倒了我就完了？这天下，姓严的坐了二十年，哪是你说倒就倒的？"
他摸了摸袖中的布片，又看了看怀里的密报。
晨钟响彻京城时，一场更大的风暴，就要来了。
申时行指尖在徐阶信笺的“徐图之”
三字上轻轻摩挲，冰凉的纸面下，却仿佛有无数惊雷在无声滚动。
“徐图”
二字，透着老辣持重的谨慎，也带着一丝不易察觉的冰冷命令——根基已动，后续就是更精细、更致命的拔除，容不得半点急躁，却也绝不能手软。
“大人，”
李朗悄无声息地出现在门口，压低声音，“严嵩老贼有动作了。
京城线报，就在世蕃被拿下消息传出的同时，有人在弹劾徐阁老‘任用私人，罗织构陷，动摇国本’！
还声称…声称有阁老与申大人您…密谋构陷严氏父子的往来书信。”
“严世蕃在牢里如何？”
申时行转而问道，声音低沉。
他知道，严嵩在外的反扑固然凶狠，但里面的严世蕃，才是这盘棋局里最关键的棋子。
“咆哮不止，状若疯魔！”
李朗语带嫌恶，“嘴里翻来覆去就是那几句：‘申时行构陷忠良’！
‘徐阶才是国贼’！
‘人皮账册是你们伪造的’！
还嚷嚷着要上吊撞墙，实则虚张声势。
看守的兄弟们都按您的吩咐，只是冷眼盯着，给他送去的饭食清水都用银针试过，绝无破绽。”
“哼，装疯卖傻，欲盖弥彰。”
申时行眼神锐利，“他叫得越响，心中越虚。
他此刻最大的倚仗，就是他父亲在京城还能翻云覆雨。
这时，张环急促的脚步声传来，带来另一个爆炸性的消息：“大人！
福建密报！
朱七在押解走私倭刀案福建参将回京的途中，在江西境内遇袭！
来人狠辣，专攻囚车！”
申时行心头猛地一沉。
朱七是他派去的王牌，武艺高强且忠诚可靠，押解的又是关键人证！
“结果如何？朱七和那参将怎样？”
“幸好朱七早有防备，留下的是替身！
他本人和那参将，走了另一条水路！”
张环眼中带着后怕，声音却透着庆幸，“袭击者烧了假囚车，杀人灭口未成。
朱七已传回消息，人证毫无损，且擒获了一名袭击者的活口，已经撬开了那人的嘴！”
“活口？”
申时行眼中精光大盛。
“对！
那人受刑不过，招出他们是拿钱办事，主使者是……京城永定门守备李守中！
并交代了收银地点和接头人的暗号！”
张环低声道，“朱七已命