萧纪轻轻一碰，出一声清脆的微响。
他将杯中烈酒一饮而尽，辛辣感直冲头顶，却也带来一丝清明。
他长长吐出一口浊气，声音低沉：
“朕……明白了。”
他放下酒杯，目光复杂地看着萧纪，“是朕……心急了。”
萧纪笑了笑，并未多言。
兄弟二人就在这沉默的暮色与酒香中，对饮无言。
一个是为了心爱之人能自由翱翔而甘愿克制等待的王爷；一个是为了皇后能独属于自己而差点昏招迭出的帝王。
心境虽不同，但那杯中酒的苦涩与回甘，却仿佛有了共通之处。
至于那个让帝王头疼不已、让王爷魂牵梦萦的北狄公主？
她此刻正拉着沈言，在乾元殿的小厨房里热火朝天地研究着一种据说叫“火锅”
的、能让人吃得大汗淋漓的“新奇玩意”
，笑声清脆，毫无烦恼。
丝毫不知，自己的去留和终身，刚刚在两个男人之间，引了一场关乎家国与情意的沉重思量。
热气腾腾的铜锅，翻滚着红艳艳的辣油汤底，香气霸道地弥漫了整个偏殿。
苏云豪爽地夹起一大片薄如蝉翼的羊肉，在滚汤里涮了几下，蘸满香油蒜泥碟，送入口中，满足地喟叹：“嘶——过瘾！
你这脑子怎么长的？这‘火锅’也太绝了！
我还怕没有那些调料呢。”
沈言被辣得小脸通红，吸着气，还不忘给苏云夹菜：“苏云姐多吃点！
这个毛肚‘七上八下’最嫩了！”
阿萦和吉雅也被允许同桌，吃得额头冒汗，直呼过瘾。
沈言灌了一大口冰镇酸梅汤，好奇地问：“苏云姐姐，你以后要是……嗯，嫁人了，是回北狄还是留在大昭啊？”
苏云正跟一块q弹的虾滑较劲，闻言头也不抬：“当然回北狄啊！
我的马场、我的部落都在那儿！
留在这儿干嘛？整天对着那些假模假式的贵妇小姐们行礼？烦都烦死了！”
她咽下虾滑，补充道，“除非……除非我未来的夫君，愿意跟我回草原放牧！
那还差不多！”
沈言眨眨眼，若有所思。
嗯……放牧？齐王殿下……会骑马，应该……也能放牧吧？他脑子里瞬间浮现出身穿亲王蟒袍、却拿着鞭子笨拙地赶羊群的萧纪，忍不住“噗嗤”
一声笑了出来。
苏云莫名其妙：“言弟你笑什么？”
“没什么没什么！”
沈言连忙摆手，往锅里下了一大把青菜，“快吃快吃！
肉都老了！”
心里的小算盘却拨得飞快。
看来，得给齐王殿下……补补“畜牧业”
知识了？