清晏，”
萧彻握住沈言因愤怒而微微颤抖的手，声音带着安抚，但眼底的寒意却丝毫未减，“此事，朕定会查个水落石出！
给江南百姓一个交代！”
“朕”
字脱口而出，带着帝王的凛然威严。
他转向王德海，声音冰冷：“王德海，立刻去查！
查这告示何时所，由谁经办！
查娄知县近半年的动向，与哪些人来往过密！
查这所谓的‘选秀’，已收了多少钱财，祸害了多少女子！
要快，要隐秘！”
“老奴遵旨！”
王德海神色一凛，躬身领命，立刻转身出去安排人手。
陛下震怒，此事非同小可。
沈言看着萧彻冰冷肃杀的脸色，心中的怒火也渐渐被担忧取代。
他反握住萧彻的手：“你打算怎么做？直接亮明身份？”
“不急。”
萧彻眼中闪过一丝寒芒，“朕要看看，这娄知县背后，还有哪些魑魅魍魉！
这‘选秀’的银子，最终流进了谁的腰包！”
他拉着沈言重新坐下，虽然毫无胃口，但还是拿起筷子，夹了一块沈言烧的五花肉放到他碗里，“先吃饭。
吃饱了，才有力气收拾这些败类。”
接下来的两日，枕溪居表面依旧平静，暗地里却暗流汹涌。
萧彻换了装束，带着两名精干的侍卫，亲自去那告示上写的“撷芳园”
附近探查。
那园子本是城中一处闲置的富商园林，如今被县衙征用，门口有衙役把守，里面隐约传来女子的哭泣声和管事婆子尖利的呵斥声。
园子外，更是聚集了不少愁眉苦脸的父母，有的唉声叹气，有的则偷偷往把门衙役手里塞着银子，希望能让女儿落选。
萧彻冷眼看着这一切，将那些收受贿赂的衙役面孔一一记下。
他甚至亲眼看见一个衣着光鲜、管家模样的人，指挥着几辆马车，将几个哭哭啼啼、明显是被强行带来的少女推进了撷芳园侧门。
少女的父母跪地哭求，却被衙役粗暴地推开。
这一幕，让萧彻眼底的杀意几乎凝成实质。
沈言则留在家中，坐立不安。
他一方面担心萧彻的安全，一方面又为那些无辜受难的女子揪心。
他忍不住去找了王德全打听消息。
王德海面色凝重地回禀：“公子，查到了些眉目。
这告示是娄知县的心腹师爷亲自督办张贴的。
据下面人探知，光是这‘登记造册’，每家就要交二两银子的‘查验费’！
初选过后，入选的女子家中还要再交十两‘教导费’，说是请宫里出来的嬷嬷教导规矩！
这钱……收得毫无名目，简直是明抢！
而且……”
王德海压低声音，“那娄知县最近与苏杭织造府的太监总管走得很近，据说那位总管月前刚回京述职过……”
苏杭织造府！
太监总管！
回京述职！
这几个词串联起来，指向性已然明显。
这哪里是选秀？分明是地方官吏勾结内宦，借皇命之名，行敲骨吸髓之实！
搜刮的民脂民膏，恐怕大部分都流入了那些蠹虫和太监的私囊！
沈言听得心惊肉跳，又怒不可遏。
他回到房中，看着窗外沉沉的暮色，第一次如此深刻地体会到“天高皇帝远”
之下，底层百姓的无奈与官吏的无法无天。
后夜，萧彻带着一身寒意归来。
沈言立刻迎上去，帮他解下沾了夜露的外袍。
“如何？”
沈言急切地问。
萧彻面