可如今，败在一个汉人将领手中，败在自己轻敌冒进之下。
“颉利！”李道宗的声音再度传来，沉稳有力，“降者不杀！大唐天子仁德广被，愿纳降众，赐你安身之所。若执迷不悟，今日便是你葬身之处！”
山谷回音阵阵，如同天谴。
颉利闭上双眼，良久，终于举起双手，低声说道：“我……愿降。”
与此同时，定襄方向的捷报正以八百里加急疾驰长安。快马扬蹄，昼夜不停，沿途驿站换马不换人，烟尘滚滚直扑皇城。消息传开，北疆各地百姓奔走相告：苏定方夫妻奇袭敌营，夜焚粮草，斩将夺旗；李靖六路大军合围出击，铁骑纵横千里，突厥二十万大军死伤过半，余者尽数投降！
被缴获的牛羊牲畜数以百万计，牧群延绵数十里，望不到尽头；粮草堆积如山，军械满仓盈库，连颉利珍藏多年的金帐、象征可汗权威的狼旗，也都成了唐军的战利品。那一杆狼头大纛被高高悬挂在中军帅帐之前，在寒风中猎猎作响，仿佛诉说着一个时代的终结。
被软禁多日的唐俭，也在乱军之中被唐军救出。他衣衫褴褛，面容憔悴，却目光清明。当他踉跄走入大营，见到李靖时，两人相视一笑，无需多言——正是唐俭冒死深入敌营，以议和为名拖延时间，为李靖调兵遣将争取了最关键的十余日。这场配合天衣无缝的战事，终将东突厥推向了覆灭的深渊。
李靖在中军大帐清点战果，烛火摇曳，映照着他刚毅的脸庞。他提笔写下奏表，字迹遒劲有力：
＞ “臣李靖顿首谨奏：
＞ 臣奉陛下之命，整肃北疆，讨伐叛逆。今已于阴山擒获颉利可汗，并收降其部众十余万，斩获敌军八万余级，缴获辎重不可胜数。突厥故地千里，百姓归心，皆愿归入大唐版图。
＞ 臣请陛下派员接管，定疆界，设州县，兴教化，修水利，以安民心，固边防。
＞ 此役得以全胜，实赖陛下英明决策，将士用命，百姓支持。微臣不敢居功，唯愿边陲永宁，四海升平。”
奏表封缄完毕，由飞骑连夜送往长安。当八百里加急文书送入太极殿时，正值早朝。内侍宣读捷报，百官闻言无不振奋，有人激动得热泪盈眶，有人振臂高呼“万岁”，更有老臣跪地叩首，感念圣明天子扫平边患，重振汉唐雄风。
李世民展开奏表，朗声宣读，声音洪亮，字字铿锵。他起身踱步于丹墀之上，目光炯炯：“朕常思，天下一家，华夷共处，非以力服人，而在德化四方。今东突厥既平，当以仁政抚之，使其知礼义，识王化。”
长孙皇后亦在帘后听闻捷报，嘴角含笑，眼中有光。她命宫人取来早已备好的酒盏，亲自斟满清酒，遥对北方举杯：“愿我将士平安归来，愿边疆从此安宁。”
随即，圣旨颁下：
＞ “传朕旨意！东突厥既灭，其故地设云中、定襄、朔方、五原、归义、怀远六都督府，皆归大唐版图！废突厥文字，通行华夏文字；选突厥降将中有贤能者，授以官职，协同治理；百姓免除赋税三年，愿归农者分予田宅，愿从军者编入唐军！凡归附之民，一视同仁，不得欺凌苛待。”
旨意一下，户部、吏部即刻忙碌起来。一批批清廉能干的官员奉命北上，他们携带着长孙皇后亲自改良的小麦与粟种、新编的《农桑辑要》农书，还有《贞观律》条文、户籍册簿、度量衡器，将中原先进的治理之法悄然播撒在这片刚归入版图的土地上。
苏定方与高慧英奉命镇守云中。这座曾经战火纷飞的边城，如今渐渐恢复生机。城墙修缮一新，市集重开，商旅往来不绝。最令人欣慰的是，昔日敌我对立的突厥百姓，开始主动学习汉语，孩童们捧着竹简诵读《千字文》，妇人们穿着唐式襦裙缝补衣裳，男人们则领到耕牛与铁犁，