书接前回。贞观天子李世民登基未久，万象更新，朝堂之上气象肃然。昔日刀兵初歇、百废待兴之局，如今已渐显盛世端倪。魏征身为左丞相，果然不负“天下第一谏臣”之名，每逢政事有失，必直言不讳。哪怕天子偶有疏漏，他也当廷指出，字字如针，句句见血，毫不留情。
一日早朝，李世民因夜览奏章稍倦，言语间略有含糊，魏征当即出列，拱手道：“陛下昨夜批阅过劳，精神不振，此乃国之隐患。帝王一身系万民之望，若怠于政务，则百官懈弛，社稷动摇。”言罢，竟请旨命内侍将殿中铜镜取来，置于御前，“请陛下自照龙颜，可还似开国之时那般神采奕奕？”
满朝文武屏息，有人暗笑魏征太过耿直，却见李世民非但未怒，反而抚掌而笑：“卿所言极是！朕岂能因一时疲乏而误国事？”遂命宫人设香汤沐浴，更衣整冠，重理朝政。君臣之间坦荡相待，彼此肝胆相照，一时间朝风清正，百官敬服。
然而，这太平气象尚未延续二十日，一封八百里加急军报如惊雷炸裂于太极殿上——突厥颉利可汗阿史那多壁，亲率十万铁骑南下，突破雁门关天险，前锋已抵汾水以北，距长安不过三百里！更令人震惊的是，急报中赫然提及：北平燕山府守将罗艺，竟擅自开关放行，使突厥大军长驱直入！
“罗艺匹夫！”李世民猛然起身，双拳紧握，龙案震颤，“朕念其为先帝旧将，曾赦其附逆建成之罪，授以重任镇守边陲，他竟敢勾结外虏，卖国求荣！此等叛逆，天地不容！”
殿中霎时鸦雀无声。有老臣面色惨白，颤声道：“陛下……突厥骑兵骁勇善战，十万人马奔袭而来，势如狂潮。长安新立，兵力未集，不如暂避锋芒，迁都江陵或成都，徐图再起……”
话音未落，只听“锵”的一声，秦琼拔剑出鞘，寒光映面：“谁敢言迁都？我秦叔宝愿提三尺青锋，与胡虏决死渭水之滨！”尉迟恭亦踏步而出，黑甲铮铮，声若洪钟：“末将愿率五千精兵，夜袭敌营，斩其可汗首级献于阙下！”
房玄龄沉稳上前，拱手道：“陛下明鉴，迁都之举，实为动摇国本。一旦朝廷南撤，百姓必以为天子弃民而逃，民心溃散，四方豪强趁势而起，大唐江山恐将分崩离析。”
魏征更是厉声道：“昔汉高祖困于白登，亦未曾弃中原；今陛下英武远胜前代，岂能因贼寇犯境便退避三舍？若今日退一步，明日边患将接踵而至，终成不可收拾之势！”
杜如晦、萧瑀、长孙无忌、侯君集等人纷纷附议，朝堂之上战意如火，众志成城。
李世民环视群臣，眼中精光闪动，朗声道：“好！朕既承天命，受万民所托，便当与社稷共存亡！传朕旨意：即刻调集京畿卫戍兵马，布防渭水沿线；飞鸽传书江南，催促李靖元帅星夜班师；另遣快马奔赴幽州，召苏定方率幽燕铁骑火速回援！”
当下议定，由李世民亲赴渭桥督战，以示天子亲征之威。随行者六人：房玄龄掌机要，魏征主谋略，杜如晦理后勤，萧瑀司文书，长孙无忌统近卫，侯君集监诸将。秦琼、尉迟恭则各领一万步骑，埋伏于渭桥之后密林之中，弓弩上弦，刀枪出鞘，只待一声令下，便杀出截击。
数日后，渭水北岸。
朔风卷地，黄沙蔽日。颉利可汗的十万铁骑连营数十里，毡帐如云，狼纛猎猎。那旗帜之上绣着狰狞狼头，象征草原霸主的凶悍与野心。阿史那多壁立马渭桥之北，望着南岸空旷的河滩，嘴角浮现一抹得意冷笑。
“唐人懦弱，新君初立，必不敢迎战。”他对左右亲信道，“只要过了此桥，长安唾手可得。金银珠宝任取，美貌女子任掳，我要让整个中原都知道，什么才是真正的王者之师！”
可就在此时，南岸烟尘微起，一队仪仗缓缓而来。旌旗开处，一人身着明黄龙袍