简文书，笔走龙蛇，推演局势。萧瑀捻须沉思，高士廉低声诵读情报，十八学士中其余数人亦各司其职，或整理兵册，或核算粮草，或绘制路线图。
整个大厅，宛如一座精密运转的战阵中枢，静中有动，井然有序。
“常何已答应倒戈。”长孙无忌放下朱笔，声音清冷而笃定，“此人曾在河北受殿下恩惠，其母病重时，殿下亲赐御医救治，又赠黄金百两。如今他虽为太子提拔，但心中仍有感念。我已派人密会三次，许以右卫大将军之位，他终点头应允。”
房玄龄点头：“常何掌玄武门守军，若能临阵反正，则我军可直入宫禁，抢占先机。然则……薛氏兄弟麾下死士皆亡命之徒，且素以悍勇着称，不可轻敌。”
杜如晦接过话头：“依我看，须以重兵牵制。秦将军久经沙场，双锏所向，无人能挡，可率精骑封锁临湖殿左翼；尉迟将军性烈如火，正宜镇守右路，震慑敌胆；侯君集机敏果决，可护中军，随侍殿下左右。”
话音刚落，武将列中秦琼缓缓起身。他年近五旬，须发微白，然双目炯炯有神，气势慑人。只见他抚着腰间一对鎏金双锏，沉声道：
“某虽老矣，然报国之心未减。明日一战，愿为先锋，誓死护卫殿下周全！只是一言相劝——此战无论胜负，世人必言‘手足相残’，史笔如刀，恐伤殿下仁德之名。”
尉迟恭霍然站起，铠甲铿锵，声如洪钟：“秦大哥何必多虑！太子与齐王狼狈为奸，私蓄死士，图谋弑君篡位，此乃大逆不道！我等今日之举，是为清君侧，安社稷！若任其得逞，岂止殿下性命难保，大唐江山也将落入奸佞之手！到那时，百姓流离，烽烟四起，才是真正的罪过！”
侯君集亦挺身而出：“正是！箭在弦上，不得不发！我等追随殿下多年，蒙恩深厚，岂能在危难之际退缩？愿以血肉之躯，为殿下开辟生路！”
众将纷纷起身，齐声高呼：“愿效死命，共赴国难！”
就在这慷慨激昂之际，厅门轻启，一道温婉身影缓步而入——正是长孙金凤。她身着素雅宫装，发髻未饰珠翠，唯插一支白玉簪，神情恬静如水。身后侍女捧着食盒，香气袅袅飘散。
“诸位先生、将军，夜已深寒，先用些热食暖身吧。”她亲自揭开食盒，取出一碗碗热腾腾的羊肉汤，一一递上，“这是特地炖了两个时辰的汤，加了姜片与胡椒，最是驱寒。”
她走到李世民身边，轻轻为他披上一件狐裘，又俯身为他理了理铠甲边缘的丝绦，柔声道：“殿下，万事皆备，只待天明。不必忧心，也不必自责。这一路风雨，我与你同行。”
李世民望着妻子温柔的眼眸，心中久积的沉重竟悄然融化几分。他握住她的手，那双手并不柔软娇贵，却因常年操持府务而略显粗糙，却正是这份真实，让他倍感安心。
他缓缓起身，环视满堂忠臣良将，目光逐一掠过每一张坚毅的脸庞——那是信任，是忠诚，是愿意为他赴汤蹈火的赤诚之心。
“诸位。”他声音不高，却清晰传遍全场，“世民何德何能，得诸君如此相托？今夜无眠者非独我一人，而是你们每一个人。你们的智慧、勇气、热血，皆系于大唐未来。”
他顿了顿，目光望向窗外渐泛鱼肚白的天际：“明日之战，非为争权夺利，实为自保存国！若成，则扫除奸邪，匡扶正道；若败……”他语气陡然坚定，“所有罪责，由我一人承担！绝不牵连诸位家人亲族，此誓苍天可鉴！”
“愿与殿下共存亡！”众人齐声怒吼，声震屋瓦，连檐角铜铃也为之颤动。
萧瑀老泪纵横，抚须叹道：“殿下仁厚如斯，实乃苍生之福！李建成倒行逆施，勾结外臣，阴谋弑兄篡位，天理难容！此战，必得天佑！”
高士廉亦慨然道：“