银行大楼外的骚动并未因“剥皮者”的溃退和“皈依者”的信仰崩塌而平息，反而因“拾荒客”两名队员的诡异消失而蒙上了更浓的阴影。残存的“剥皮者”和崩溃的“皈依者”残部不敢再靠近，却也不愿轻易离去，如同秃鹫般在远处徘徊，贪婪与恐惧在他们眼中交织。
然而，罗鸣的“压力测试”并未给这些外围的窥视者太多喘息之机。第四批，也是目前看来最具组织性的一股力量，在暮色降临前，出现在了银行大楼的视野范围内。
他们的人数不多，仅有七八人，但行动间带着一种残存的、刻入骨髓的纪律性。他们穿着混杂了破烂制服和自制护甲的衣物，手中持有的不再是简陋的钢筋砍刀，而是经过改造、闪烁着微弱能量光泽的枪械和近战武器。他们彼此掩护，交替前进，战术动作虽然因为疲惫和资源匮乏而显得有些变形，但依旧能看出受过严格训练的痕迹。
他们是“火种”的余烬。
并非石魁、巫祭这样的高端序列持有者，而是异常管控中心崩溃后，残存下来的外勤人员、技术支持乃至文职人员在绝望中自发聚集形成的生存团体。他们依旧秉持着部分“维持秩序、保护幸存者”的理念，但现实的残酷早已将这份理念磨损得千疮百孔，更多的时候，他们只是为了活下去而挣扎。
带领这支小队的是一个名叫霍刚的中年男人，前外勤部队的士官长，左眼戴着一个粗糙的机械义眼，闪烁着不稳定的红光。他同样接收到了罗鸣投放的关于银行大楼的模糊信息，但与掠夺者和狂信徒不同，他更警惕这是否是某个强大异变体或敌对势力设下的陷阱。
在远处观察了之前几批人的遭遇后，霍刚的眉头紧紧锁死。
“那片区域……有强烈的规则扭曲现象。”他通过一个改装过的、信号极其不稳定的单兵通讯器低声说道，“能量读数混乱，无法解析。进入者会失去意识，但生命体征似乎……被维持着？还有之前潜入的‘拾荒客’信号也消失了。”
“头儿，怎么办？要撤吗？”一名年轻队员紧张地问道，手里紧紧攥着一把能量即将耗尽的脉冲手枪。
霍刚的机械义眼死死盯着银行大楼，尤其是那个破损的入口以及入口后面隐约可见的、如同雕塑般静止的人群。他看到了那些熟悉又陌生的面孔——有些是之前失联的幸存者，有些是“剥皮者”的成员，甚至还有那个疯疯癫癫的“皈依者”祭司。
一种强烈的违和感和……一丝微弱的、几乎被绝望淹没的希望，在他心中涌动。
这种将混乱强行“静止”的手段，虽然诡异，但似乎……并非纯粹的毁灭？是否意味着大楼内部存在着某种……能够“控制”局面的力量？甚至是……尚未被确认的“火种”高层？比如，传说中失踪的冷焰调查官？或者……那位行事神秘的令狐专家？
这个念头如同野火般在他心中燃起。
“不。”霍刚的声音沙哑却坚定，“我们不能撤。里面可能还有幸存者，也可能……有我们急需的物资，甚至是……重建秩序的线索。”
他看了一眼身后疲惫不堪、眼神中却依旧残存着一丝期冀的队员们。
“但我们不能像那些蠢货一样硬冲。”他迅速制定计划，“A组，正面佯动，吸引注意，火力侦察，注意绝对不要踏入那片静止区域！b组，跟我从侧面寻找其他入口，重复，‘拾荒客’的路线失败了，我们需要找到他们失败的原因，或者……新的路径！”
命令下达，残存的“火种”队员们立刻行动起来。A组几名队员依托废墟建立起简易防线，开始用稀疏但精准的能量射击，试探性地攻击银行大楼入口附近的区域，试图引发内部存在的反应。
金库内，石魁和巫祭立刻察觉到了新的动静。
“是制式武器