凯特的手指划过平板屏幕，市政广场的实时监控画面在她苍白的指尖下闪烁。
黄昏的光线给广场上那些嬉笑打闹、戴着夸张羽毛面具的狂欢节人群镀上了一层不祥的金边。
一年了。
自从那个被媒体称作“觉醒日”
的日子后，世界就像一锅被投入了致命催化剂的浓汤，沸腾，变质。
情绪，这最普通不过的东西，成了最危险的炸药。
极致的悲伤、狂喜、愤怒、甚至是刻骨铭心的执念，都可能在某一个瞬间冲破阈限，将一个人从内部撕开，重塑成某种……全新的东西。
异变人。
官方是这么称呼它们的。
而更多的人，像她一样，被那场波及全球的未知能量场改造，却侥幸（或者说，不幸）地保有了理智，同时获得了稀奇古怪的能力。
他们是“火种”
，政府是这么命名的，意味着希望与延续。
只是凯特常常觉得，自己这颗“火种”
，燃烧得过于冰冷了。
她的能力是“情绪视觉化”
。
在她眼里，每个人的情绪都像一团团摇曳的色光，喜悦是明黄，愤怒是赤红，恐惧是惨绿，爱恋是柔粉。
而此时，广场上那一片片涌动的人潮，汇聚成的色彩斑斓而浓烈，几乎要灼伤她的眼睛。
太浓了，浓得有些不正常，像一锅被疯狂搅拌、即将溢出的颜料。
“凯特，”
耳机里传来马尔科姆低沉的声音，带着一丝不易察觉的紧绷，“‘小丑’已进入预定区域，彩车队伍预计三分钟后经过中央喷泉。”
马尔科姆，她的搭档，一个信奉秩序与铁律的前海军陆战队员，他的情绪光晕是稳定、内敛的深蓝色，像深夜的海。
但此刻，那深蓝边缘，正不受控制地跳动着几缕代表紧张的亮白色丝线。
“收到。”
凯特轻声回应，目光锁定在屏幕上那辆装饰得花枝招展、缓缓驶来的彩车。
车顶上，那个穿着缀满亮片戏服、脸上涂着厚重油彩的小丑，正滑稽地抛接着几个彩色小球。
在普通人看来，或许只是狂欢节司空见惯的表演。
但在凯特的视野里，那个小丑……它没有颜色。
不是平静的灰白，不是死亡的漆黑，而是一种纯粹的“无”
。
它像一个存在于现实画面中的空洞，吞噬着周围所有企图靠近它的情绪色彩，形成一个令人心悸的真空地带。
“目标确认，”
凯特的声音干涩，“污染源特征……高度吻合。
它不是在表演，它是在……播种。”
她的话音刚落，彩车上的小丑突然停下了抛接球的动作。
它那颗画着夸张笑容的脑袋，猛地转向市政大楼的方向，仿佛穿透了墙壁和屏幕，直接“看”
到了凯特。
然后，在凯特放大的瞳孔注视下，小丑脸上那用油彩画出的、固定上翘的猩红嘴角，开始向两侧延伸。
皮肤和肌肉出细微的、令人牙酸的撕裂声，一直裂到了耳根下方，形成一个巨大、黑洞洞的、完全不符合人体结构的笑容。
没有声音通过监控设备传来，但凯特感觉自己“听”
到了，或者说，“感受”
到了那个无声的尖啸，一股冰冷粘稠的精神冲击穿透了物理距离，狠狠撞在她的意识上。
——“不要压抑真实的自己——”
那不是语言，是一个直接烙印在灵魂层面的意念。
广场上，时间凝滞了一瞬。
紧接着，地狱降临。
一个正举着、笑得开怀的女人，她的笑声陡然变成了凄厉的惨叫，