“说下去。”
沈墨的声音从阴影里传来，像一块投入深潭的石子，没有激起半分涟漪。
林宁似乎微微松了口气，至少对方愿意听。
她保持着安全距离，语气依旧平稳专业，但语稍稍加快：“研究院总部设在第三区地下，拥有目前世界上最先进的灵能探测、分析和模拟设备。
我们可以为你提供全面的身体和能力检测，这有助于厘清你能力的源头、性质以及潜在风险——无论是对你自身，还是对周围环境。”
她稍微停顿，观察着阴影，继续抛出筹码：“我们知道你在追踪什么，沈墨先生。
罗鸣，以及他散布在世界各地的‘种子’。
官方同样视他为最大威胁。
我们数据库里，有历次与他相关的能量残留分析报告、其追随者‘皈依者’的活动模式研究，甚至包括一些未被公开的、疑似由其直接引的重大异变事件现场记录。
这些，都可以对你开放。”
“作为交换，”
林宁话锋清晰起来，“我们希望你能够配合我们的研究，在非强制、确保你安全的前提下。
同时，在必要时，比如遭遇类似广场上那种高威胁异变体，而官方力量暂时无法快有效处理时，你能提供协助。
当然，具体行动由你自主决定，我们仅提出请求。”
巷子里一阵沉默。
只有风穿过狭窄通道的呜咽声。
过了好一会儿，沈墨的身影终于从报刊亭的阴影中缓缓踱出。
昏暗的光线勾勒出他略显清瘦的轮廓，那双眼睛平静地看向林宁。
“带路。”
他吐出两个字，没有答应，也没有拒绝，只是给出了一个行动指令。
林宁眼神微动，点了点头，没有再多言。
她转身，步伐依旧沉稳地向着巷子另一端走去，似乎笃定沈墨会跟上。
沈墨不紧不慢地跟在后面，与她保持着大约十米的距离。
他的左眼中，罪业火焰微微摇曳，除了那朵遥远的“黑色蔷薇”
，他也看到了缠绕在林宁身上那淡青色的、由求知欲、理性以及对某种结果的强烈执着交织而成的“罪业”
。
这种罪业很干净，但也同样坚韧。
他们穿过迷宫般的旧城区，来到一个看似普通的社区服务中心后院。
林宁在一扇锈迹斑斑的金属大门前停下，伸手在门禁上按了一下，又对着一个隐蔽的摄像头进行了虹膜扫描。
“嗡——”
低沉的机械运转声响起，厚重的金属门向内滑开，露出后面灯火通明、充满未来感的合金通道，与外面破败的景象形成鲜明对比。
强烈的消毒水气味和一种低频率的能量嗡鸣扑面而来。
“请。”
林宁侧身。
沈墨迈步而入，金属门在他身后无声闭合。
通道很长，两侧是光滑如镜的银白色墙壁，脚下是传导着微光的特殊材质。
每隔一段距离就有扫描射线无声地掠过。
这里的气息与外界截然不同，秩序、冰冷、被严格管控，仿佛所有的混乱和不确定都被隔绝在外。
林宁一边走一边简单介绍：“我们现在位于地下三百米。
这里是研究院的核心区域之一，收容和研究部分高危异常物品，同时也对高阶能力者进行深度检测和分析。”
他们经过了几道需要多重验证的闸门，最终抵达一个宽敞的圆形大厅。
大厅中央是一个巨大的环形控制台，数名穿着白色研究服的人员正在忙碌，四周墙壁上是无数闪烁的数据屏幕和全息投影，展示着各种复杂的能量图谱和生物结构模型。
一个穿着深蓝色研究院制服