言，曹少钦不再多问，领着来使径往议事厅。
及至厅内，红袍太监当即跪伏行礼：“奴才拜见曹公！”
曹正淳慵懒地倚着座榻，半阖着眼帘道：“起来说话，可是圣上又要召见咱家？”
“回禀公公，今晨圣上震怒，特命奴才来请。”红袍太监将所知尽数禀报。
“能让圣上如此动怒，必是近侍之事。”曹正淳对天子脾性了然于胸。
“你先回宫复命，咱家随后便至。”
待来人退下，曹少钦上前请示：“督主，不知圣上此番......”
“咱家亦是猜测。”曹正淳摆手道，“速备轿辇，入宫觐见。”
不多时，曹正淳更衣完毕。身着锦绣蟒袍，头戴乌纱冠，腰悬羊脂玉带，通身气度非凡，竟似王侯般贵气逼人。
“督主，轿辇已备妥。”
院中停着顶杏黄小轿，仅四名精壮幡子侍立两侧。此番入宫不比往日，仪从简素以避物议。
轿夫皆身负内力，不到半个时辰便抵宫门。曹正淳龙行虎步穿过宫墙，宗师气象展露无遗。
行至内廷，忽见朱无视自廊下转出。曹正淳睨了一眼，冷哼一声偏过头去。
“曹督主，真是凑巧。”
铁胆神侯慢慢踱步到曹正淳面前，脸上挂着虚伪的笑容。
曹正淳发出尖锐的冷哼：“侯爷，多日不见，您这面色可不太好看，莫非是遇到什么烦心事了？若您手下那群废物办不成事，东厂倒是乐意效劳。”
这番话正击中铁胆神侯的心病。护龙山庄近来的种种麻烦，追根究底都是东厂在背后作祟。若非曹正淳派人盗走冰棺，他又何须派遣上官海棠与归海一刀像无头苍蝇般四处搜寻天香豆蔻。
铁胆神侯面色骤变，但想到此刻身处皇宫，天子就在附近，终究按捺住了怒火。
“区区小事不劳曹督主挂心，本侯自有主张。”铁胆神侯淡淡道。
恰在此时，一名红衣太监匆匆赶来，见二人剑拔弩张，连忙开口：“两位大人，圣上正急着召见，请速速入内。”
铁胆神侯与曹正淳对视一眼，心照不宣地停止交锋，一同向宫内走去。
这座皇家园林极尽奢华，处处可见名家手笔。珍稀花木星罗棋布，多数是各地进献的贡品，更有不少来自西域与西洋的奇花异草，漫步其中恍若置身仙境。
园林西北角有座雅致凉亭，临湖而建。平静的湖面如同铺开的明镜，倒映着亭台楼阁。亭外侍立着众多红衣太监，手持各式器具——或是茶点糕点，或是垂钓用具，随时准备伺候皇帝。
亭内石桌旁端坐着一位身着龙袍的年轻男子，正是当今天子。铁胆神侯与曹正淳行至亭外，神色如常，丝毫看不出方才的针锋相对。
“微臣参见皇上。”
“奴才叩见皇上。”
二人齐声行礼。
“进来吧。”皇帝头也不抬地说道。
二人步入凉亭，在距皇帝三步之遥处站定。曹正淳暗中抬眼观察，只见皇帝正品着清茶，目光投向湖面，神态悠闲，全然不似太监所说的着急模样。
“可知朕今日召你们前来所为何事？”皇帝仍旧望着湖面，语气平淡。
“臣\/奴才不知。”二人异口同声。
皇帝轻晃茶杯：“看来你们的眼线还没安插到朕身边。”
这句话令二人后背一凉，正欲辩解，却被皇帝抬手制止。
“朕不想听废话。昨日云罗擅自离宫，朕已派御林军搜寻，至今未有消息。”
皇帝神色自若，不见丝毫忧虑。这并非对胞妹无情，而是深知云罗脾性。这位痴迷武学的郡主向来不守规矩，多次请求出宫游历江湖都被驳回