一阵刺眼的白光骤然炸开，李扬下意识地抬手挡住眼睛，耳边传来空气流动的呼啸声——等光芒散去，脚下不再是无尽号指挥中心的合金地板，而是铺着青石板的街道，鼻尖萦绕着潮湿的水汽与汽车尾气混合的味道。
“这是……地球？”梁小龙放下挡眼的手，环顾四周——不远处是黄浦江，江面上货轮缓缓驶过，对岸的东方明珠塔在阳光下泛着金属光泽，街边的行人穿着2000年代风格的衣服，手里拿着翻盖手机，偶尔有出租车驶过，车身上印着“上海出租”的字样。
李扬掏出从主世界带来的终端，屏幕上没有系统空间的光纹，只有普通的时间显示——2006年9月12日。他心里一沉，随即反应过来：“剧情开始是2007年，咱们正好提前了一年进来，有足够的时间布局。”
“提前一年好啊，能赶在杨冬自杀、汪淼遇到倒计时之前搞点事情。”梁小龙松了口气，指着街边一家挂着“网吧”招牌的小店，“走，先去查点资料，看看这个世界的‘现状’，别跟咱们知道的剧情有偏差。”
两人走进网吧，昏暗的空间里弥漫着烟味，几十台CRT显示器闪烁着光芒。李扬开了两台相邻的机器，熟练地打开浏览器——页面加载速度很慢，还是拨号上网的节奏。他先是搜索“科学边界”，屏幕上跳出零星的信息：这是一个由全球顶尖学者组成的学术组织，定期举办研讨会，核心成员包括物理学家、天文学家，甚至有几位诺贝尔奖得主，最近的活动主题是“基础科学的局限性”。
“看起来还挺正规，没暴露ETO的身份。”梁小龙凑过来看，指着一条2006年6月的新闻，“你看这个，科学边界组织在瑞士开了个会，叶文洁也去了，她ETO的统帅吧？”
李扬点头，继续搜索“科学家自杀”——结果比预想中少，只有两三条零星报道：2006年3月，美国物理学家艾伦·亚当斯在家中自杀，遗书上写着“物理已死”；2006年7月，日本东京大学教授山田一郎在实验室自焚，现场留下类似公式的涂鸦。“看来大规模自杀潮还没开始，智子的干扰才刚刚显现，杨冬应该还在研究她的弦理论。”
他又搜“三体游戏”，结果只有一些无关的小游戏，没有那款VR游戏的痕迹。“游戏还没公开，应该还在ETO内部测试阶段，用来筛选核心成员。”李扬关掉浏览器，靠在椅背上，语气带着感慨，“咱们来的时机正好，既避开了一开始的混乱，又能在智子没完全锁死科学前，把咱们的应用科技落地——毕竟智子只盯着基础物理，像纳米材料、新能源这些应用领域，它管不着。”
梁小龙搓了搓手，眼神里带着期待：“那咱们现在就开始搞钱搞科技？你随身空间里的黄金，够不够启动？”
“放心，几十吨黄金，够咱们铺个大摊子。”李扬笑着点头，指尖在终端上轻点——这是他从主世界带来的特制终端，能连接随身空间，还不会被智子监测。他打开空间界面，屏幕上显示着整齐堆放的黄金金砖，每块10公斤，码得像小山一样。“不过不能一次性变现，太张扬会被盯上。咱们先找个靠谱的渠道，分批次把黄金换成现金，再注册公司，把桃园科技的招牌打出来。”
两人当天就离开了上海，飞往香港——这里是国际金融中心，有成熟的黄金交易市场，也容易找到地下渠道。李扬通过终端联系上主世界认识的地下商人（对方在这个世界有同名的“分身”），约定在香港某酒店的地下室交易。
当李扬从随身空间里取出1吨黄金（100块金砖）时，地下商人的眼睛都直了——这些金砖纯度高达99.99%，比市面上的标准金砖纯度还高，表面没有任何标记，像是凭空出现的。“李先生，您这黄金……来源没问题吧？”商人咽了口唾沫，手都在抖。