地球同步轨道3.6万公里处，地球星环城的“零重力星舰工厂”内，一束蓝色的激光正沿着巨型金属构件的接缝游走——这是“开拓者级移民运输舰”的龙骨，由12段钛合金与硫基复合材料拼接而成，总长180米，比之前的夸父级运输舰长50米，货舱容量提升60%，是专门为火星3000万移民优化的新一代运输舰。
“激光焊接参数稳定，焊缝强度达到设计要求的110%！”林薇盯着全息监测屏，手指在虚拟面板上滑动，调整焊接头的角度。零重力环境下，金属的分子结构更均匀，焊接时不会因重力导致变形，这是地表工厂无法实现的优势——眼前这条龙骨的焊缝，在地球制造需要3次返工，而在星环城，一次就达标。
秦思远站在工厂的观测平台上，看着机械臂将龙骨缓缓吊起，与星舰的舰体框架对接：“这是咱们星环城造的第一艘量产型移民舰，要是能按时交付，第三批1500万移民的输送时间能缩短2个月。”
“放心，引擎安装下周就能完成。”林薇指着不远处的巨型引擎——这是用金星硫基工业生产的“磁暴离子引擎”，推力比夸父级的引擎强40%，还能兼容火星的地热电站供电，“昨天刚从金星启明市运过来，梁小龙的编队护航了3天，没出任何差错。”
话音刚落，赵磊拿着检测报告跑过来：“林工，引擎的磁暴线圈校准出了点问题——零重力环境下，线圈的电流分布有点不均匀，最大偏差1.2%，可能影响推力稳定性。”
林薇立刻跟着赵磊来到引擎安装区。巨大的引擎泛着银灰色的光泽，表面布满细密的线圈，检测仪器的红色光点正停在线圈的一处接口上。“是线圈对接时的角度偏差。”她蹲下身，用特制的校准工具调整线圈位置，“零重力下，线圈容易飘移，得用磁力定位器固定。”
赵磊立刻取来磁力定位器，吸附在线圈接口两侧，屏幕上的偏差数值从1.2%缓缓降至0.3%，最终稳定在0.1%以内。“成了！”赵磊松了口气，“现在引擎的推力参数完全符合设计要求，满负荷运转时，能让星舰的航程缩短半天。”
秦思远走过来，看着校准完成的引擎，脸上露出笑容：“这就是星环城造舰的优势——零重力+地外资源协同，金星出引擎，火星出材料，地球出技术，咱们出制造平台，效率比单一星球造舰高3倍。”
当天下午，星舰工厂举行了“开拓者一号”的龙骨合拢仪式。10台重型机械臂协同作业，将龙骨与舰体框架精准对接，接口处的合金锁扣“咔嗒”咬合，密封舱门自动闭合。从太空望去，这艘尚未完工的星舰像一条银色的巨鲸，安静地悬浮在星环城旁，等待着被赋予“远航的力量”。
而在星环城的“星际中转港”，另一番繁忙景象正在上演。这里设有20个泊位，此刻15个泊位都停靠着运输舰——有从地球赤道太空电梯上来的“物资专列”，满载着农业设备和医疗物资，准备转运至火星；有从火星龙兴市来的“资源回运舰”，船舱里装满了硫基材料和钛铁矿，将送往地球的重型工厂；还有从金星启明市来的“技术人员专列”，舰上载着500名硫基工业工程师，要去星舰工厂参与引擎调试。
“夸父二十三号”运输舰的舷梯刚放下，王建国的远房亲戚王强就带着妻子和孩子走了下来。他们刚从火星北极农业区来，要去地球参加“星际农业技术交流会”，在星环城中转停留6小时。“这星环城比我想象的还大！”王强的妻子抱着孩子，好奇地看着中转港的全息导览屏，上面标注着休息区、餐饮区、购物区的位置，“还有地球景观投影，看着跟在地球一样。”
中转港的休息区里，模拟重力系统让人们不用飘来飘去。王强给孩子买了一杯“火星特饮”（用火星温室种植的水果榨成），自己则打开