1943年1月27日…
北方集团军群司令部
空气中弥漫着一种与柏林总理府那天真乐观截然不同的冰冷感觉。
勒布刚刚结束了对前线关键地区的为期数天的紧急巡视。
他没有乘坐舒适的指挥车，而是选择了更能贴近实际的桶车和半履带车，深入了姆加周边、锡尼亚维诺原突出部侧翼以及遭受重创的‘瓦列里猎杀者’师覆灭战场边缘的各个师，团指挥部。
情况比报告上说的还要更加糟糕。
他所见到的一切，如同一盆盆掺着冰碴的冷水，彻底浇灭了他离开柏林时残存的一丝幻想。
元首承诺的那些‘满编步兵师’，‘新锐装甲装备’，总共就给了不到十分之一的东西…并且后勤装备方面现在还一直在磨磨唧唧。
即使勒布已经多次催促，多次向上打报告，但都犹如石沉大海，没有半点反应，元首也很少回应他。
一周前元首得承诺此刻看来遥远得如同另一个世界的呓语。
现在摆在他面前的，是一个远比报告上的数字所描述的更加千疮百孔、更加令人绝望的烂摊子。
除去北方集团军群那几支精锐步兵师有战斗力。
其他所谓的‘步兵师’，实际兵力也就两个团左右，还不满编。
士兵们普遍面容憔悴，穿着破旧的冬装，蜷缩在冰冷的掩体或简陋的避弹所里。
重武器数量严重不足，反坦克炮和野战炮许多还是缴获的法国或苏联老旧型号，勒布巡视的时候还以为是罗马尼亚或者是匈牙利人的部队，弹药储备也令人担忧。
装甲部队更是名存实亡，除了少数几支担任救火队装甲师还存有战斗力，其余大部分装甲单位只剩下番号和一群失去了坐骑的装甲兵。
这些部队完全就是二线三线的保安师水平，也只能打打苏联的游击队。
北方集团军群现在完全是一支精疲力尽、物资匮乏、士气低落的军队。
原因就是这支军队在过去一年里，被不断地从内部抽血。
最精锐的部队、最好的装备、最有经验的军官和士官，被优先调往了中央和南方那些被认为更具决定性的战场。
留给北方集团军群的，往往是二线部队、需要休整的残部以及永远也填不满的兵员缺口。
国内的补充兵员，无论是数量还是质量，都远远无法满足需求，而且总是最后才分配到他们这里。
带着满身的疲惫和沉重的心情，勒布回到了集团军群司令部。
屈希勒尔仍坐在椅子上。
然而，眼前的屈希勒尔与勒布记忆中那位冷静、甚至有些刻板的同僚判若两人，他仿佛‘燃尽了’似的。
他呆坐在办公室的椅子上，眼神空洞地望着墙上那幅早已过时的战线地图。
这两天跟他交接完后，他就一直是这个状态…屈希勒尔受了委屈，勒布明白…这次的失败不能怪他。
看到勒布进来，屈希勒尔的眼中才恢复了一丝微弱的光彩，那是一种混合着苦涩、无奈和一丝解脱的复杂情绪。
“威廉……你回来了。”屈希勒尔的声音沙哑带着一丝无力“都看到了？”
勒布沉重地点了点头，脱下沾满雪的大衣，坐在了屈希勒尔对面：“是的，屈希勒尔。我都看到了。”他顿了顿，补充道，“情况……比我在柏林看到的任何报告都要糟糕得多。”
屈希勒尔发出了一声苦笑：“报告？那些东西，都是为了迎合上级想看到的东西而精心修饰过的。”
“真正的现实，就在你刚才看到的前线。”
他抬起头，目光中充满了无尽的疲惫和一种被背叛后的麻木：“我知道外面很多人，包括柏林的那位，都把责任归咎于我。”
“是的，我是总司令，我承