就在这时，身为工农业部长的埃利斯·弗兰格尔公爵也站了出来，脸上带着深深的忧虑。
“陛下，恕我直言。”他躬身行礼，声音沉重，“在南方领陷入混乱之后，东南平原已经是我们帝国本土最后的粮食保障地区了。”
“本来之前的战乱就已经造成了严重的农业减产，如果再不计后果地在此地大规模发展工业，挤占本就紧张的耕地......”
他深吸一口气，说出了那个最可怕的可能：“在南境的局势短时间内无法稳定的情况下，我担心帝国在未来几年内，可能会爆发严重的粮食危机。”
此言一出，整个橡木厅内顿时鸦雀无声。
粮食，这是一个比任何叛匪和战争都更加致命的问题。
如果帝国在这个节骨眼上陷入了大规模的饥荒......那法兰德斯一切所谓的“浴火重生”都会被拦腰斩断，这个古老而又强大的国家将彻底堕入地狱。
阿尔伯特那双深邃的眼眸微微眯起，手指在王座的扶手上轻轻敲击着，陷入了短暂的沉思。
片刻之后，他抬起头，目光再次落在了首相身上。
“雷欧纳多，传我的旨意给卡洛琳和她的南方军团。”
“让她可以适当加深与圣教会的合作，动用帝国的储备金，从教会手中购买更多的粮食，以充实我们的国库。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
“必要的时候，也可以动用一些武力。去好好地‘惩戒’一下南方领铁路沿线那些不听话的南方贵族，让他们明白，谁才是这片土地真正的主人。”
雷欧纳多心中一凛，立刻躬身领命：“遵命，陛下。”
......
而在法兰诺尔的某些其他地方，情况则是截然不同。
在北区一间名为“云雀”的酒馆内，气氛正热烈得如同炉火。
这间酒馆开张不过两月，却已成了帝都年轻人们心照不宣的秘密据点。
与那些充斥着醉醺醺的佣兵和下流商人的酒馆不同，这里的客人大多是些十六七岁的年轻人。
他们的成分极为复杂，却又有着某种共同的特质——对现状的不满与对未来的迷茫。
“凭什么？就凭葛莉亚·拉法耶特是陛下跟前的红人，我们这些传承了上百年的工坊就要被逼得关门倒闭？”一个穿着考究，但脸上满是愤懑的年轻人将手中的酒杯重重地砸在桌上，“储能合金？那东西的发明者明明是那个该死的叛匪艾文·格兰特！我们现在用的，是敌人的技术！”
他身旁，一个穿着朴素法师袍的女孩苦笑着摇了摇头：“得了吧，罗杰。你至少还曾阔过。像我们这种平民出身的魔导师，就算在学院里成绩再好，毕业了还不是只能去给那些贵族老爷当个不起眼的扈从？连进皇家研究院的资格都没有。”
“你们说的这些，我都懂。”邻桌一个看起来气质更加沉稳的年轻贵族压低了声音，“但你们有没有想过，为什么会变成这样？为什么那些北方的叛匪，还有之前帝都的起义者，会得到那么多人的支持？”
“嘘！卡尔，你疯了！”他身边的同伴立刻紧张地四下张望，连忙按住他的手臂，“这种话可不能乱说！你想被宪兵队抓走吗？”
被称为卡尔的年轻人不屑地甩开同伴的手：“我只是在说事实。难道你们就不好奇，那些人究竟是为了什么而战吗？难道他们真的就只是为了破坏和杀戮？”
类似的争论，在酒馆的每一个角落上演着。
这些年轻人虽然依旧忠于帝国，忠于那位年轻有为的新皇。
但他们的思想，却早已在时代的洪流与现实的冲击下