挑灯对弈，或抚琴和诗，或并肩赏月，情意日笃。李章武见真娘不仅容貌绝世，且琴棋书画无所不通，更兼性情温婉，知书达理，早已将她视若知己，竟忘了她是鬼魂之身。真娘亦对李章武倾心相待，言及人间情爱，常唏嘘不已。
一日，真娘对李章武道：“公子，妾身与君相遇，乃三生之幸。然人鬼殊途，阴阳相隔，妾身恐不能长久相伴。”李章武闻言，握住她的手道：“娘子何出此言？某虽为凡夫，却慕娘子才情，愿与娘子生死相依，岂因阴阳而变心？”真娘闻言，泪落如雨：“公子情深，妾身岂不知晓？只是妾身魂魄滞留于此，全凭一口怨气支撑，今与公子欢好，阳气侵体，已日渐虚弱，恐不久于‘世’了。”
李章武大惊，忙问可有解救之法。真娘摇头道：“天数已定，非人力可回。然妾身有一愿，望公子成全。”李章武忙道：“娘子但说，某万死不辞。”真娘道：“妾身死后，葬于宅后竹林之下。棺中随葬有金箔绣鞋一双，乃妾身生前所爱。公子若念及旧情，待妾身‘去’后，可将此鞋取来，于中元之夜，焚于妾身墓前，以慰我心。”李章武含泪应允。
此后数日，真娘果然日渐憔悴，来的时间也越来越短。李章武心如刀绞，却无计可施，只能日夜相伴，以尽绵薄。到了第七日晚，真娘强撑着身子前来，已是面无血色，气息微弱。她取出一方素绫手帕，上面以金线绣着一对鸳鸯，道：“此帕乃妾身亲手所绣，今赠予公子，见帕如见妾身。公子他日若再至华州，可到妾坟前一祭，妾身便死也瞑目了。”
李章武接过素帕，抱她入怀，哽咽难言。真娘依偎在他怀中，轻声道：“公子多保重，妾身去也……”话音未落，身体已化作一缕轻烟，消散在夜风中，只留下那股清雅的异香，萦绕不去。李章武抱着空袖，泪如雨下，直哭至天明。
次日，他按真娘所言，来到宅后竹林，果然见一荒冢，墓碑上刻着“亡妻王氏真娘之墓”。他挥泪刨开坟土，打开棺椁，见真娘面色如生，只是气息全无。棺中果然有一双金箔绣鞋，精美绝伦。李章武取出绣鞋，重新封好棺椁，又在墓前立了新碑，题曰“大唐才女王氏真娘之墓”。
处理完毕，李章武在墓前痛哭一场，这才收拾行装，离开了王氏旧宅。一路上，他手捧素帕，思念真娘，茶饭不思，形销骨立。回到长安后，他将白玉镯与金箔绣鞋珍藏箱中，每日对帕伤情，竟至郁郁寡欢。正是：“从此无心爱良夜，任他明月下西楼。”
光阴荏苒，一晃三年过去。李章武虽在长安，却无时无刻不在思念真娘。他推掉了所有应酬，终日闭门不出，对着素帕和玉镯唉声叹气，人也苍老了许多。
转眼又到了中元鬼节，长安城里家家户户焚纸祭祖，烟雾缭绕。李章武想起真娘当年所托，便取出金箔绣鞋，备了香烛纸钱，雇了车马，再次前往华州。一路之上，他心急如焚，只盼早到真娘墓前。
到得华州，已是黄昏。他直奔王氏旧宅，见宅门紧闭，荒草更深，唯有那片竹林依旧。他来到真娘墓前，摆下香烛供品，点燃纸钱，然后将金箔绣鞋放在火中，含泪祷祝：“真娘娘子，飞卿来也！三年来无时无刻不思娘子，今遵娘子所托，焚此绣鞋，望娘子英魂有知，与某再见一面……”
祷祝未毕，忽有一阵旋风卷起纸灰，绕着墓碑旋转不止。随即，那股熟悉的异香再次飘来，真娘的身影竟在火光中显现出来！只见她依旧是当年的模样，只是面色比从前更加苍白，眼中含着泪光。
“公子……”真娘轻唤一声，扑到他怀中。李章武紧紧抱住她，喜极而泣：“娘子，你终于来了！某好想你啊！”二人相拥而泣，千言万语，不知从何说起。良久，真娘才推开他，含泪笑道：“多谢公子不忘旧情，依言焚鞋，妾身方能感通幽冥，得此一见。”
李章武扶她坐下，见她身形