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小娥恍然大悟，跪地拜谢：“多谢大师点化！小娥今日方知父夫梦中所言，正是此二贼姓名！”智空和尚叹道：“善哉善哉，此乃天意。然贼人身强力壮，小檀越需从长计议，不可鲁莽行事。”
且说小娥得知仇人姓名住址，报仇之心更切。她辞了绸缎庄的活计，来到江州城外，果然见江神庙附近有一座大庄院，墙外晒着渔网，内里却隐隐有兵器碰撞之声。她装作逃难的孤儿，到庄院求告，说愿为奴仆，只求一口饭吃。
庄丁见她虽是男子，却生得清秀，又言辞恳切，便报与庄主。庄主正是申兰。这申兰见小娥手脚勤快，又不多言，便收留了他，让他在厨房打杂，取名“谢保”。
小娥入了贼寨，心中暗喜，面上却装作惶恐谨慎，每日劈柴烧火，端茶送水，对申兰、申春等人必恭必敬。她暗中观察，见这伙盗贼果然凶恶，时常有劫来的财货用车拉回，分赃时刀光闪闪，言语粗豪。申春是申兰的堂兄，更为凶暴，二人时常饮酒作乐，谈论当年劫杀谢钦之事，小娥听在耳中，恨在心里，指甲都掐进了肉里。
为了取得贼人的信任，小娥刻意表现得十分“懂事”，见申兰喝酒，便上前斟酒；见申春发怒，便低头避让。一次，申兰酒后失言，说起劫船时谢钦如何反抗，段居贞如何求情，小娥听得浑身发抖，却强作镇定，说道：“庄主真乃英雄，小人佩服。”申兰哈哈大笑，拍着她的肩膀道：“好小子，有眼力！”
小娥在贼寨一住便是两年，早已摸清了庄内的布局：申兰住在前院东厢房，申春住在后院西厢房，兵器库在堂屋左侧，财宝藏在院后地窖。她偷偷将一把匕首藏在贴身衣物中，日夜磨砺，只等时机成熟。
且说这年除夕，申兰、申春大摆宴席，犒赏群盗。席间，众贼饮酒作乐，猜拳行令，个个喝得酩酊大醉。申兰拉着小娥道：“谢保，今日过年，你也喝几杯！”小娥推辞不过，只得饮了几杯淡酒，心中却愈发清醒。
三更时分，众贼大多醉倒在地，鼾声如雷。小娥见时机已到，悄悄来到前院，从窗缝望去，见申兰躺在床上，睡得正酣。她拔出匕首，默念道：“爹爹，夫君，女儿为你们报仇了！”猛地推开窗户，纵身跃入，匕首直刺申兰心脏。申兰哼都没哼一声，便气绝身亡。
小娥拔出匕首，又向后院奔去，此时申春被惊醒，提着朴刀冲了出来，喝道：“何人？”小娥也不答话，挥匕首便刺。申春虽醉，毕竟是惯匪，挥刀格挡。二人斗了十余回合，小娥毕竟是女子，力气稍逊，渐渐落了下风。
正在危急关头，忽听庄外喊声大作，火光冲天。原来小娥早已暗中联络了江州官府，约定今夜举事。她见官兵已到，精神一振，虚晃一招，绕到申春背后，匕首狠狠刺入他的后心。申春惨叫一声，倒地而亡。
官兵冲入庄内，将余下的盗贼尽数抓获。小娥指着申兰、申春的尸体，对江州刺史哭诉道：“小人谢小娥，乃浔阳谢钦之女，段居贞之妻。此二贼当年劫杀我父夫，小娥扮作男子，潜入贼寨两年，今得报大仇！”
刺史见状，感慨不已，说道：“真烈女也！”命人将众贼押解回府，按律处斩。小娥焚了贼寨，看着熊熊火光，想起父夫冤魂，不禁泪如雨下，这两年的委屈、艰辛，终于化作了报仇后的释然。
且说大仇得报，小娥回到浔阳，拜见婆婆。婆婆见她安然归来，又报了大仇，喜极而泣。乡里乡亲闻知此事，无不称奇，都说：“谢小娥真是千古难得的烈女！”
刺史欲奏请朝廷表彰，小娥却推辞道：“小娥报父夫之仇，乃人子本分，不敢求封赏。今大仇已报，心愿已了，只想远离尘世，静心修行。”于是，她削去长发，到江州附近的牛头山尼姑庵出家，法号“净悟”。
从此，净悟法师在山中潜心礼佛，青灯古佛，了此余生。后来，唐代文人李