杨戬的身世，在明代《二郎宝卷》中有明确记载，其母为玉皇大帝的胞妹瑶姬仙子。瑶姬本居天庭，因不忍见凡间遭洪水肆虐，私自下凡救渡灾民，在此期间与凡间书生杨天佑相识相知，最终不顾“仙凡不得私通”的天规，结为夫妻，生下杨戬、杨蛟二子与杨婵一女。此事被天庭察觉后，玉皇大帝震怒，派天兵天将下凡捉拿瑶姬。杨蛟为护佑母亲与弟妹，持家中菜刀与天兵对抗，终因凡人之躯难敌仙家兵器，惨死于长矛之下；年幼的杨婵被杨天佑托付给灌江口附近的农户收养，瑶姬则被天兵押回天庭，后被压于桃山之下，以示天规惩戒。
杨戬幼时随父亲杨天佑生活，直至杨天佑病逝，他才辗转寻至玉泉山金霞洞，拜玉鼎真人为师。玉鼎真人乃道教十二金仙之一，见杨戬骨骼清奇、心性坚韧，便将毕生所学倾囊相授。杨戬在洞中专心修行十余年，不仅精通八九玄功，能变化出鸟兽、草木、人物等七十二种形态，更练成九转元功，肉身坚硬如铁，寻常仙家兵器亦难伤分毫，此外还习得土遁、五雷诀、三昧真火等诸多神通。待神通初成之日，玉鼎真人告知其母亲被困桃山的真相，杨戬当即辞别师父，决意前往桃山救母。
桃山位于西岐以南百里处，山巅常年覆雪，山腰被天庭设下的金光阵牢牢封锁。阵眼处悬着三面杏黄旗，旗面上以朱砂书写“天规”二字，旗风飘动时，阵中便涌出金色光墙，光墙坚如磐石，凡铁触之即断，即便是寻常仙家的法宝，也难以穿透。杨戬抵达桃山脚下时，只携一柄师父亲手锻造的凡铁刀——此刀虽非法宝，却比寻常铁器更为坚韧，是他修行时用来劈砍山石、磨练臂力的器物。他望着山腰的金光阵，没有丝毫犹豫，提刀便朝阵门走去。
守阵的天兵见杨戬孤身前来，皆是面露不屑，为首的天将手持长枪，厉声喝道：“此乃天庭禁地，凡夫俗子速速退去，否则休怪我等不客气！”杨戬未作应答，只是握紧刀柄，猛地冲向阵门。天将挥枪便刺，杨戬侧身避开，铁刀顺势劈向枪杆，只听“铛”的一声脆响，枪杆上被劈出一道深痕。其余天兵见状，纷纷持长矛围拢过来，长矛如林，从四面八方刺向杨戬。杨戬施展九转元功，周身泛起一层淡金色光晕，长矛刺在光晕上，尽数被弹开。
这场对峙持续了整整七日七夜。白日里，金光阵的光墙最为强盛，杨戬需耗费更多功力才能抵挡；到了夜间，光墙威力稍减，他便趁机发起反攻，试图寻找阵眼的破绽。七日内，他未曾合眼，也未曾进食饮水，只靠体内玄功维持体力，铁刀在与天兵兵器的反复碰撞中，刀刃逐渐磨损，先是出现细密的缺口，而后缺口不断扩大，到了第七日清晨，当他再次格挡天将的长枪时，铁刀“咔嚓”一声断裂，只剩下半截刀柄握在手中。
就在杨戬体力将近耗尽，天兵即将合围之际，天空中忽然飘来一朵祥云，玉鼎真人立于云上，手中托着一柄三尖两刃刀。“此刀名唤‘裂穹’，乃上古风后所铸，能破天下至坚之阵，你且拿去。”真人声音未落，三尖两刃刀便化作一道流光，落入杨戬手中。杨戬接过刀，只觉刀柄温热，刀身泛着冷冽的银光——此刀长约七尺，柄为梨花木所制，缠以黑色丝绦，刃身宽阔，两侧各有一枚突出的尖刺，既能劈砍，又能锁拿敌兵兵器，正是破金光阵的利器。
杨戬握紧三尖两刃刀，再次冲向金光阵。他运起八九玄功，将功力尽数灌注于刀身，刀光一闪，如银龙出海，径直劈向阵眼的杏黄旗。第一刀劈下，最左侧的杏黄旗旗杆应声断裂，旗面飘落，阵中的金光顿时弱了三成；第二刀劈向中间的黄旗，黄旗碎裂，金光又弱三成；第三刀落下，最后一面黄旗也被劈碎，金光阵彻底溃散，化作漫天金粉消散。守阵天兵见阵形已破，皆心生惧意，纷纷后退。杨戬并未追击，只是提着刀，一步步走向桃山主峰。
他站在山脚下，望着高耸的山峰，深