统之，意甚怏怏。”
此景犹如北伐大业初有起色，中枢却派来不通军务的空降都督。祖逖愤懑难平，偏又听闻王敦在江南叛乱，朝廷忙于内斗，早已将北伐抛诸脑后。他北望中原长叹：“好不容易收复的河南，恐将再度沦陷……”
六、“华亭鹤唳”般的结局：壮志未酬身先亡
公元321年，祖逖在忧愤中病逝，时年五十六岁。《晋书》载：“死之日，百姓巷哭，如丧考妣”，河南百姓为其立祠。然他死后不久，东晋朝廷便弃守河南，后赵石勒趁机攻占。
更令人唏嘘的是，祖逖之弟祖约接掌兵权后欲效仿兄长，却兵败逃回江南，竟纵容士兵劫掠。百姓痛骂：“兄为英雄，弟为狗熊，何其悬殊！”后祖约参与叛乱，终至灭族，正应了“眼看他起高楼，眼看他楼塌了”的宿命。
七、“北伐”的精神象征：从祖逖到辛弃疾的千年遗恨
祖逖的故事流传千年，因其塑造了一个无背景、无资源的草莽英雄形象——仅凭一腔热血便敢挑战乱世。后世辛弃疾写“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，咏的是祖逖；陆游写“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”，梦的亦是祖逖。
然历史的诡异之处在于：祖逖北伐的最大障碍并非胡虏，而是东晋朝廷。正如史家所言：“往往内部的倾轧，比外敌的刀枪更具杀伤力。”当祖逖在中流击楫时，建康的权贵们正耽于清谈、醉心斗富，无人将“收复中原”真正放在心上。
八、遗落的“击楫”之志：理想主义与现实的碰撞
祖逖留下的“击楫”精神，后来成了东晋士大夫的空谈资本：口中高唱“北伐”，脚下却寸步难行。直至数十年后，桓温、刘裕等人才再掀北伐潮，却再无一人如祖逖般，以一条破船挑战整个乱世。