不过执戟”，他答道：“张仪、苏秦之时，周室衰微，诸侯争霸，得士者强，故能身居尊位；如今圣帝在上，天下一统，贤与不肖难分高下，即便张仪、苏秦再生，也未必能得一官半职，我能以滑稽之姿得帝王青睐、免于祸患，已属万幸。”他又作《非有先生论》，借虚构人物阐述忠臣直谏往往招祸、奸臣佞言却能自保的道理，委婉提醒君主虚心纳谏。其文皆被载入史册，成为汉代文学的独特篇章。
后来，东方朔的形象在民间逐渐被神化，衍生出诸多精彩传说。“东方朔偷桃”的典故出自志怪小说《汉武故事》，传说西王母瑶池设蟠桃会，蟠桃三千年一结果，食之可长生不老。东方朔听闻后，潜入瑶池偷食蟠桃，被西王母撞见。他从容辩解：“臣乃人间东方朔，闻蟠桃仙美，特来一尝。臣食之长寿，便可常为陛下讲述人间趣事，岂不美哉？”西王母被其机智打动，不仅不罚，反而赠桃予他。
“怪哉虫”的故事则最早见于南朝《殷芸小说》，相传宫中曾出现一种奇异虫子，身形似虾蟆，无人识得。汉武帝问东方朔，他答道：“此虫名为‘怪哉’，昔年秦朝拘系无辜百姓，百姓哀怨叹息‘怪哉’，怨气凝结便成此虫，以酒浇之便可消散。”汉武帝依言而行，以酒灌虫，虫子果然立刻消失不见。
班固在《汉书》中批评东方朔“名过其实”，然而两千多年过去，他的故事依然被人们津津乐道。