。\"于是中原地区开始按土地和人口收税，不再像以前那样抢完就走——这是蒙古人从\"抢劫者\"到\"统治者\"的关键一步。
有个叫别迭的蒙古贵族不乐意，说：\"汉人没用，不如把他们杀光，土地改成牧场放马。\"耶律楚材当场反驳：\"一年收的税能有五十万两银子、八万匹布、四十万石粮食，够军队好几年开销，这叫没用？\"窝阔台一算账，觉得还是耶律楚材说得对，从此再也没人提\"杀汉人\"的馊主意。
窝阔台跟成吉思汗不一样。成吉思汗一辈子自律，喝酒从不过量；窝阔台却嗜酒如命，经常喝得三天三夜不省人事。耶律楚材拿着铁酒槽劝他：\"这铁槽都被酒腐蚀了，何况人的五脏六腑？\"窝阔台嘴上说\"知道了\"，转过身又端起了酒杯。
1241年冬天，窝阔台在一次宴会上喝得大醉，第二天就去世了，享年56岁。他在位13年，灭了金朝，统治了中原，还派拔都（术赤的儿子）进行\"长子西征\"，打下了俄罗斯和东欧——要是不贪杯，说不定能活得更久。
窝阔台死前，指定孙子失烈门（继位。可他的老婆乃马真后不乐意，想让自己的儿子贵由当大汗。她借口\"失烈门年纪小\"，自己临朝称制，这一闹就是五年。乃马真后没什么政治才能，全靠一个叫奥都剌合蛮的回回商人帮着打理朝政，把耶律楚材气得吐血而亡——这位推动蒙古汉化的关键人物，就这么憋屈地死了。
窝阔台虽然只当了13年大汗，却给蒙古帝国留下了三样重要的遗产：
一是\"五户丝制\"。把中原的百姓按户分给蒙古贵族，每户每年交一斤丝，其他赋税归朝廷——这既安抚了贵族，又保证了中央收入，比以前的\"跑马圈地\"进步多了。
二是\"站赤\"（驿站）系统。从和林到中原，每隔五十里设一个驿站，有快马、粮食和住宿，使者和商人凭牌子就能免费使用。这让蒙古的政令能快速传到各地，就像给帝国装了\"神经系统\"。
三是确立了对中原的统治模式。虽然蒙古人还是看不起汉人，但总算明白\"种地比放牧划算\"，开始任用汉人为官，比如让史天泽这样的汉族军阀管理地方。这为后来忽必烈建立元朝打下了基础。
窝阔台去世时，蒙古帝国的疆域已经从太平洋延伸到了多瑙河，成了名副其实的\"日不落帝国\"。但他也留下了隐患：汗位继承问题没解决，贵族们开始争权夺利；对中原的统治虽然有进步，却还带着浓厚的草原习气，民族矛盾越来越深。
1246年，贵由在库里台大会上勉强继位，可他只当了两年大汗就死了。接下来，成吉思汗的子孙们为了汗位打得更凶，最后拖雷的儿子蒙哥胜出——这才有了后来忽必烈建元灭宋的故事。
中原的土地，似乎总能让外来的征服者改变模样。窝阔台和他的蒙古骑兵，带着草原的风而来，却在中原的农耕文明里，慢慢学会了筑城、收税、写汉字。