多日的收留。离开南安府后，柳梦梅怕杜丽娘身子虚弱，便找了个僻静的小镇住下，一边照顾她，一边继续温习功课，准备赴京应试。
杜丽娘的身子渐渐恢复，脸色也越来越红润。她不再是那个养在深闺的娇弱小姐，而是学会了洗衣做饭，学会了照顾柳梦梅的起居。
“梦梅，再过些日子便是应试的日子了，你准备好了吗？”这晚，杜丽娘端着粥走进书房，轻声问道。
柳梦梅放下书卷，接过粥碗，笑道：“放心吧，这些日子我日日苦读，定不会让你失望。等我高中状元，便去你家提亲，让你父亲认可我们的婚事。”
杜丽娘闻言，眼中闪过一丝担忧：“我父亲性子固执，又极重礼教，他若是知道我死而复生，又与你私定终身，恐怕……”
柳梦梅握住她的手，安慰道：“我知道岳父大人可能会反对，可我会用我的诚意打动他。丽娘，我们经历了生死，难道还怕这点困难吗？”
杜丽娘望着他坚定的眼神，点了点头。她相信柳梦梅，相信他们的爱情，能战胜一切阻碍。
应试的日子很快到来。柳梦梅收拾好行囊，与杜丽娘约定，待他在京城站稳脚跟，便派人来接她。离别时，杜丽娘将那幅自画像交给柳梦梅：“你带着这幅画，就像我陪在你身边一样。梦梅，一路保重，我在这儿等你回来。”
柳梦梅接过画像，紧紧抱了抱她：“丽娘，等着我，我很快就会回来接你。”
京城的考场外，柳梦梅背着书箱，随着人流走进考场。他望着高耸的贡院大门，心中既有紧张，又有期待——他不仅要为自己博取功名，更要为他和杜丽娘争取一个光明正大的未来。
考场上，柳梦梅不敢有丝毫分神。他将这些年所学，尽数倾注在试卷上，字迹工整，论述精辟，每一笔都写得格外认真。走出考场时，他只觉得浑身轻松，仿佛卸下了千斤重担。
接下来的日子，柳梦梅在京城找了家客栈住下，一边等待放榜，一边打探杜丽娘父亲杜宝的消息。他得知，杜宝如今已调任京城，担任礼部侍郎，官居三品，在朝中颇有威望。
“岳父大人竟在京城任职，这倒是省了不少事。”柳梦梅心中暗喜，可转念一想，杜宝官越大，恐怕越难接受他与杜丽娘的婚事，心中又不由得泛起一丝担忧。
放榜那日，京城的街道上挤满了考生和看热闹的百姓。柳梦梅挤在人群中，目光紧紧盯着榜单，从榜首往下看，当看到“柳梦梅”三个字赫然出现在第一名的位置时，他激动得几乎跳起来——他中了状元！
众考生纷纷向他道贺，店家也连忙端出好酒好菜，招待这位新科状元。柳梦梅却无暇顾及这些，他只想立刻派人去接杜丽娘，告诉她这个好消息。
可就在他准备派人去小镇接杜丽娘时，却收到了杜宝派人送来的请柬，请他明日过府赴宴。柳梦梅心中一动，心想这正是与杜宝见面的好机会，或许可以趁此机会，向他提及自己与杜丽娘的婚事。
第二日，柳梦梅身着状元红袍，带着丰厚的礼品，来到杜府。杜府门第显赫，庭院深深，处处透着官宦人家的气派。杜宝身着官服，坐在正厅的主位上。
“柳状元年少有为，真是可喜可贺。”杜宝起身相迎。
“大人过奖了，学生不过是侥幸得中。”柳梦梅拱手回礼，态度恭敬。
两人寒暄了几句，柳梦梅便鼓起勇气，说道：“大人，学生今日前来，有一事，想向大人禀明。”
“哦？柳状元有何事？”杜宝放下茶杯，目光落在他身上。
柳梦梅深吸一口气，郑重地说：“学生与大人的千金杜丽娘小姐，早已私定终身。丽娘小姐曾因相思成疾而逝，后经学生设法，得以还魂复生，如今正在城外小镇等候。学生恳请大人，成全我们的婚事。”
话音刚落