抒发挣脱困境的渴望。
到了明清时期，文人将鲲鹏转化为具体的角色。在《封神演义》一书中，羽翼仙是一位源自蓬莱岛的奇仙，其本体乃是上古神禽金翅大鹏，背缚宝剑、头挽双髻，形异寻常，嘴如鹰鸷，因天生神通被纳入截教门下，成为通天教主的记名弟子。他本在海岛潜心修行，却因申公豹的挑唆卷入封神大战——申公豹谎称姜子牙暗中辱骂他，甚至要拔其翎毛、抽其筋骨，性情刚直的羽翼仙信以为真，当即前往西岐找姜子牙兴师问罪。
面对姜子牙的当面辩解，羽翼仙虽自得“此言大是有理”，知晓自己可能被骗，却因自尊不肯认错。未曾想哪吒见其态度傲慢，率先驾风火轮持枪刺来，杨戬、黄天化、雷震子、土行孙也随即围上来，五路夹击之下，羽翼仙虽凭剑术从容应对，却架不住阐教门人的法宝偷袭——哪吒的乾坤圈击中肩甲，黄天化的攒心钉穿透右臂，土行孙的铁棍扫中腿脚，杨戬的哮天犬更是咬中脖颈，他吃痛之下借土遁狼狈败走。
受此大辱的羽翼仙怒不可遏，当晚便决定施展神通报复，他在夜色中现出众所未见的本相：金翅大鹏双翅展开遮蔽半个天空，扇动时如惊雷滚过，连忙移北海之水护住城池，元始天尊以琉璃瓶中的三光神水加固防御，羽翼仙扇动一夜耗尽气力，西岐城却安然无恙，只得颓丧离去。疲惫饥饿的他在归途偶遇燃灯道人，道人见其根骨非凡，便设下巧计，将一百零八颗念珠化作“点心”诱其吞下。念珠入腹后瞬间锁住心肝，羽翼仙腹痛难忍，这才知晓落入算计，无奈之下拜燃灯道人为师，随其前往灵鹫山修行，从截教仙人转为阐教门人。
历经两千余年的文献演绎，鲲鹏已从单纯的神话巨兽，升华为兼具哲学、文学与精神价值的文化符号，其象征意义经过千年积淀，成为华夏文明的重要标识。