却早就凉透了——他知道，厉公既然能杀三郤，将来就一定能杀自己。与其坐以待毙，不如先下手为强！于是，栾书偷偷找到了荀偃，对他说：“荀将军，你也看到了，主公宠信奸佞，滥杀无辜。今天能杀三郤，明天就能杀你我。咱们要是再不做点什么，早晚都得死在胥童这些人手里！”
荀偃早就对厉公和胥童不满了，听栾书这么一说，马上就同意了：“栾将军，我听你的！你说怎么办，咱们就怎么办！”
两人秘密商量了几天，决定发动政变，废了晋厉公，再立一个新的国君。可废立君主不是小事，得找个合适的理由，还得有足够的兵力。栾书首先想到的是调动军队——他是中军将，虽然被厉公猜忌，但军中的大部分将领还是听他的。于是，栾书暗中联系了军中的几个心腹将领，让他们做好准备，一旦接到命令，就率军进驻都城。
然后，栾书又找了个理由，让厉公离开都城。当时正好是冬天，按照习俗，国君要去郊外祭祀。栾书就对厉公说：“主公，马上就要祭祀了，不如您先去郊外的别宫住几天，好好准备一下。”厉公没多想，就带着胥童等几个宠臣去了郊外的别宫。
厉公一走，栾书马上就行动了。他让荀偃率领中军的一部分士兵，悄悄进驻都城，控制了宫门和朝堂。然后，栾书又派人去郊外的别宫，谎称都城有急事，请厉公赶紧回来。厉公不知道是计，跟着使者就回来了。刚走到都城门口，就被荀偃的士兵拦住了。
厉公一看情况不对，赶紧问：“你们想干什么？”
荀偃上前一步，大声说：“主公，您宠信奸佞，滥杀无辜，已经失去了民心和臣心。我们不能再让您当国君了，请您退位吧！”
厉公又惊又怒，指着荀偃说：“你们敢谋反？栾书呢？让他来见我！”
栾书这时候从后面走了出来，说：“主公，荀将军说的是实话。您要是继续当国君，晋国早晚要乱。为了晋国的安危，只能委屈您了。”
厉公还想争辩，可士兵们已经围了上来，把他身边的胥童等人都杀了，然后把厉公关进了别宫。后来，栾书派人把厉公也杀了——不过对外只说是“厉公病逝”。
杀了厉公之后，栾书面临一个难题：立谁当新国君呢？当时晋国的公子不少，但大多不成器。栾书想来想去，想到了一个人——孙周。孙周是晋襄公的曾孙，当时在周国做人质。这个人年纪不大，却很有才华，而且性格沉稳，口碑很好。栾书觉得，立孙周当国君，既符合礼法（孙周是公族之后），又能得到大臣们的支持，自己也能继续掌握大权。
于是，栾书派使者去周国，迎接孙周回晋国。孙周接到消息后，并没有马上答应，而是对使者说：“我虽然是晋国的公族，但一直在周国，对晋国的情况不太了解。要是大臣们真心想立我，就得听我的话，好好辅佐我；要是只是想把我当傀儡，那我宁可不回去。”
使者把孙周的话带给了栾书，栾书听了，心里反而更欣赏孙周了——这孩子年纪不大，却有主见。栾书知道，现在必须立孙周，于是就对使者说：“你告诉孙周，只要他回来当国君，我们一定尽心尽力辅佐他，绝不敢有二心。”
孙周这才跟着使者回了晋国。公元前573年，孙周在晋国都城即位，就是晋悼公。悼公即位后，第一件事就是整顿朝政，把胥童的余党都杀了，然后重用了一批有才华的大臣，比如韩厥、魏绛等人。
栾书看着悼公这么有能力，心里明白，自己要是再像以前那样手握大权，肯定会引起悼公的不满。于是，栾书主动向悼公提出，交还执政卿的权力，只担任中军将。悼公本来就想收回权力，见栾书主动交还，自然很高兴，就答应了栾书的请求，任命韩厥为执政卿。
有人问栾书：“将军，您辛辛苦苦才拿到执政大权，为什么要主动交出去啊？”<