是继承皇位，肯定会任用蒙恬当丞相，您最终不可能带着通侯的官印回到家乡，这是很明显的事。胡亥仁慈厚道，可以立为继承人。请您好好考虑，做个决定吧。”
李斯沉默了。他一辈子追求的，就是“富贵到极点”的地位，要是扶苏继位，自己不仅会失去权力，甚至可能性命难保。在个人利益和国家安危的权衡中，李斯最终选择了前者——他长叹一声，眼泪掉了下来，说：“唉！偏偏生在乱世，既然已经不能为守节而死，又能把性命托付给谁呢！”
得到李斯的默许，赵高松了一口气。三人立刻伪造了两道诏书：一道是立胡亥为太子，继承皇位；另一道是赐死扶苏和蒙恬。
诏书由胡亥的亲信送到上郡。扶苏接到诏书后，悲痛欲绝，马上就要拔剑自杀。蒙恬急忙劝阻：“皇上派我率领三十万大军驻守边疆，让公子您监督，这是天下最重要的任务啊，可见对您的器重和信任。现在就凭一个使者带来的诏书，就要自杀，怎么知道这不是骗局呢？请您再向皇上请示一下，等请示的结果回来再死，也不晚啊。”
可扶苏却摇了摇头，说：“父亲要儿子死，还需要再请示吗！”说完，就拔剑自杀了。蒙恬不愿意自杀，被使者囚禁在阳周（今陕西子长）。后来，胡亥即位，赵高又派人逼迫蒙恬自尽，蒙恬望着长城的方向，感叹道，“我有什么罪过，要落得无罪而死的下场呢？”随后又自认为因为修筑长城而撅断地脉，自己罪有应得，吞药自杀了。
当扶苏、蒙恬的死讯传到东巡车队，赵高、李斯、胡亥三人心里的石头终于落了地。车队加快速度返回咸阳，公布了秦始皇的死讯，胡亥正式即位，就是秦二世。赵高因为“拥立有功”，被任命为郎中令，掌管宫廷侍卫，从此开始了他专权乱秦的历程。
秦二世元年（前209），咸阳宫的大殿上，胡亥斜靠在御座上，神色慵懒地对大臣们说：“君主之所以尊贵，就是因为只能听到他的声音，大臣们却见不到他的面，所以才称自己为‘朕’。我年纪小，刚即位，应该暂且躲在宫里，不要到朝廷上见大臣。”
这番话，正是赵高教给胡亥的。他很清楚，胡亥越躲在深宫里，自己就越能以“皇帝代言人”的身份掌控朝政。于是，他顺着胡亥的话往下说：“陛下说得对。陛下还年轻，不一定对所有事情都了解，现在要是坐在朝廷上，批评或提拔官员有不当的地方，就会在大臣面前暴露自己的短处，这可不是向天下人显示陛下圣明的办法啊。陛下只要在宫里深居简出，和我以及宫里熟悉律法的侍从一起等待大臣奏事，事情来了就帮您斟酌处理。这样一来，天下人都会称您是圣明的君主了。”
胡亥非常高兴，从此整天躲在后宫，沉迷于美酒女色和玩乐，把朝政全交给了赵高。赵高则以“郎中令”的身份，自由出入宫廷，批阅大臣的奏章，任免官员，成了秦朝实际上的掌权者。
为了巩固权力，赵高首先把矛头对准了秦朝的宗室子弟和功臣。他对胡亥说：“先帝的大臣，都是天下世代有名望、有地位的人，他们积累功劳，代代相传，已经很久了。我赵高本来出身低微，全靠陛下的提拔，才坐到现在的位置。那些大臣心里不服气，只是表面上顺从我，心里其实根本不认可。现在陛下刚即位，不如趁这个机会追查郡县里郡守、郡尉中有罪的人，把他们杀掉，这样一来，上可以向天下人显示陛下的威严，下可以除掉陛下不喜欢的人。现在这个时代，不能靠文治，要靠武力解决问题，希望陛下赶紧顺应时势，不要犹豫，不然大臣们就会提前谋划反对您了。”
胡亥本来就对功臣和宗室各位兄长心存忌惮，听了这话，马上下令大肆诛杀。赵高亲自拟定名单，把秦始皇的十二个儿子、十个女儿全部逮捕，有的被车裂，有的被赐死，连他们的家眷也没能幸免。咸阳城外的杜邮亭，一时间血流成河，秦