“固辞不受”；第二次诏至，他“屏退左右，独泣于庭”；第三次诏下，他才“勉为其难”接受。这场表演被《三国志》粉饰为“谦光普照”，而《世说新语》则披露：司马炎私下对亲信说：“昔魏武（曹操）受汉禅，三让乃受，吾今亦当效之，非为让也，乃示威也。”（当年曹操接受汉献帝禅让，推让三次才接受，我今天也效仿他，不是真要谦让，是要向天下展示威仪。）
三、泰始登基：南郊圜丘的改元大典
（一）圜丘祭天的仪轨细节
泰始元年十二月丙寅日，司马炎身着十二章纹衮冕，乘车至洛阳南郊圜丘（圆形祭坛，象征“天圆”）。据《晋书·礼志》记载，祭天仪式分为七步：
1.燔柴告天：将玉璧、牺牲（牛、羊、豕）置于柴堆焚烧，以香气达于上天；
2.宣读册文：太常卿捧册读曰：“咨尔晋王炎，昔者唐尧禅虞，舜亦命禹，玄德升闻，乃命以位……”（啊，晋王司马炎，从前唐尧禅位给虞舜，舜又任命禹，你的美德上达天庭，所以天命让你登位……）；
3.受玺绶：从太尉手中接过皇帝玉玺与授带；
4.望祭五岳：面向四方遥祭山川；
5.饮福酒：饮祭酒后分赐群臣；
6.燎祭送神：再次焚烧祭品，象征神驾离去；
7.改元大赦：颁布《泰始改元诏》，大赦天下，免除百姓一半田租。
（“圜丘”读yuánqiu，“圜”通“圆”；“燔柴”读fánchái，指焚烧柴堆；“册文”即禅位诏书，用竹简书写，故从“册”。）
（二）“白板天子”的谶纬传闻
野史中流传一则奇事：司马炎登基时，掌管玉玺的官员突然奏报：“传国玉玺‘受命于天，既寿永昌’八字中，‘永’字左上角崩缺，似有‘永昌不永’之兆。”司马炎不悦，命人以黄金修补。更诡异的是，当他驾临太极殿接受朝贺时，殿上悬挂的十二幅帷幔竟无风自落，露出素白的墙壁。侍中张华为化解尴尬，急奏：“昔武王克商，帷幔坠而天命显，今陛下革故鼎新，‘白板’者，白为金德之色，正应晋朝金德王天下也！”（《搜神记》注：“白板天子”后成为典故，指登基时无玉玺或仪轨不全的皇帝，如东晋元帝司马睿渡江时，传国玉玺在北方，时人亦称其“白板天子”。）
（三）曹魏末帝的结局之谜
禅位后，曹奂被降为陈留王，迁居金墉城（洛阳西北小城，原为曹魏冷宫）。司马炎表面优待，允其“使用天子旌旗，行魏正朔，上书不称臣”（《三国志·三少帝纪》），实则派禁军监视。民间传说曹奂曾作《潜龙诗》：“伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田……”司马炎闻之，命人送去毒酒，却被曹奂掷于地上：“吾知汝意，然魏氏待汝家不薄，何忍至此？”最终曹奂“忧愤成疾”而死，时年五十八岁（《魏氏春秋》称其“年逾耳顺，得以善终”，与民间传说矛盾）。
四、开国新政：泰始年间的治道与隐患
（一）“户调式”的经济改革
司马炎登基后，颁布“户调式”制度，包括三项内容：
1.占田制：男子可占田七十亩，女子三十亩，超出部分纳税（试图抑制土地兼并）；
2.户调制：每户每年纳绢三匹、绵三斤，按户等高低调整（替代曹魏的“租调制”）；
3.荫客制：士族可按品级荫庇亲属、佃客，最多至五千户（换取门阀支持）。
（历史评注：唐杜佑《通典》称：“泰始之制，可谓宽仁，然荫客过滥，终成尾大不掉之患。”此制虽暂时缓和了矛盾，却为西晋中后期的土地兼并埋下祸根。）
（二）“焚裘示俭”的作秀风波
为扭转曹魏末年的奢靡之风，司马炎曾上演“焚裘示俭”